Cholestérol et hyper-cholestérolémie

Définition de l'hyper-cholestérolémie

Le cholestérol est un composant essentiel des cellules et de la fabrication de certaines hormones ; le cholestérol est donc indispensable à la vie. Son excès dans le sang ou hypercholestérolémie conduit en revanche à des effets négatifs sur la santé, notamment à la formation de plaques sur la paroi des artères : c’est l’athérosclérose responsable de maladies cardio-vasculaires (infarctus, accident vasculaire cérébral…).
Les taux normaux de cholestérol s’apprécient en fonction des dosages sanguins et des facteurs de risque cardio-vasculaire.

Risques et origines du cholestérol

L’excès de cholestérol participe au développement des maladies cardio-vasculaires, première cause de mortalité et de handicap dans les pays développés.

(voir Prise en charge thérapeutique du patient dyslipidémique à l’adresse : http://afssaps.sante.fr/pdf/5/rbp/dysreco.pdf)

À ce titre et aux côtés des autres facteurs de risque cardio-vasculaire contre lesquels il convient de lutter (tabagisme, inactivité physique, stress, diabète, hypertension artérielle, surpoids…), l’hypercholestérolémie représente en France et dans le monde un enjeu majeur de santé publique.

Causes et mécanismes du cholestérol

Le cholestérol est produit par le foie et apporté par l’alimentation (aliments d’origine animale, mais aussi certains aliments d’origine végétale riches en acides gras saturés). En fonction des apports alimentaires, le foie adapte sa production pour maintenir un taux de lipides sanguins dans les limites normales. Les apports alimentaires en excès mais aussi la génétique jouent un rôle dans cet équilibre qui peut se rompre, causant l’hypercholestérolémie.

Symptômes et signes de l'hyper-cholestérolémie

L’excès de cholestérol dans le sang reste très longtemps silencieux. Ce n’est qu’au bout de plusieurs années, quand les artères sont obstruées, que les premiers symptômes apparaissent comme les douleurs à la poitrine (angine de poitrine), aux membres inférieurs (artérite) ou encore un accident vasculaire cérébral.

Le seul moyen de connaître son taux de cholestérol est de réaliser un bilan lipidique grâce à une prise de sang.