Botulisme alimentaire

Définition du botulisme alimentaire

Le botulisme est une maladie causée par une bactérie appelée Clostridium botulinum transmise par l’alimentation.

Clostridium botulinum produit des toxines (les médecins parlent d’intoxination) qui contaminent l’organisme humain et peuvent être mortelles.

Le botulisme est rare et le plus souvent transmis par voie alimentaire, plus rarement par blessure (contamination d’une blessure avec pénétration des toxines dans le sang).
La bactérie responsable du botulisme est très courante dans l’environnement comme le sol, l’eau ou les produits agricoles.

Risques et enjeux sanitaires de la bactérie

Il s’agit d’une maladie à déclaration obligatoire.

Les foyers de botulisme récents sont d’origine alimentaire, avec des contaminations à partir de conserves familiales, de salaisons ou de charcuteries.
Les toxines sont en général directement présentes dans les aliments incriminés et la contamination d’une personne à une autre est impossible.

La prévention passe par des mesures industrielles : les fabricants de conserves par exemple sont tenus d’utiliser des processus thermiques qui détruisent les spores de Clostridium botulinum.
Les nitrites ajoutés dans les aliments permettent également une réduction du risque de botulisme.

Causes et origine de la bactérie

Cette bactérie a la capacité de produire des toxines (on en dénombre 7 types, de A à G). Une fois dans l’organisme, par ingestion d’un aliment contaminé le plus souvent, ces toxines s'attaquent au système nerveux et provoquent des paralysies à l’origine des symptômes voire du décès.

Symptômes et signes d'une infection au botulisme

Les symptômes sont variables en fonction du type de toxine et de la quantité présente.

La durée d’incubation (délai entre l'exposition à la toxine et le début des symptômes) est de quelques heures (de 6 à 36 heures).

Les premiers symptômes sont des troubles neurologiques comme une vision double (on parle de diplopie) ou brouillée, des difficultés à parler ou à déglutir ou encore une sécheresse de la bouche ou des maux de tête.

Des signes de paralysies plus importantes concernent le visage (paralysie faciale), les muscles de la tête, de la poitrine et des membres.

La paralysie respiratoire peut entraîner le décès par asphyxie