Hypertension artérielle

Hypertension artérielle : Définition

La pression artérielle (termes plus corrects que « tension artérielle ») correspond à la pression que le sang exerce sur la paroi des artères. Elle s’exprime en mm de mercure (mmHg) ou en cm de mercure (cmHg) et comporte deux chiffres : par exemple 130/80 mmHg ou 13/8 cmHg.

Le premier (130) correspond à la pression artérielle systolique ou maximale, le second (80) à la pression diastolique ou minimale.

L’hypertension artérielle (HTA) se définit par l’augmentation permanente de la pression artérielle à partir de 140/90 mmHg (ou 14/9 cmHg). L’hypertension de la grossesse a les mêmes limites. On parle d’hypertension sévère lorsque ces chiffres atteignent 180/110 mmHg qu’on soit un homme ou une femme.

Hypertension artérielle : les risques

En 2010, l’estimation des hypertendus traités âgés de 35 ans et plus est de 11 176 000 Français, soit 31% de la population (enquête FLASH 2010, CFLHTA).

À court terme, une élévation importante et brutale de la tension artérielle peut provoquer une souffrance aiguë des organes, tels que le cerveau (encéphalopathie hypertensive, accident vasculaire cérébral) ou le cœur (insuffisance coronaire aiguë, insuffisance cardiaque). C’est une urgence médicale.

Au long cours, une hypertension artérielle non traitée est un puissant facteur de risque cardiovasculaire ; les maladies cardiovasculaires sont la 2e cause de décès en France (près de 150 000 morts chaque année) après les cancers (Source : Inserm-CépiDc Centre d'épidémiologie sur les causes médicales de décès, 2008).

La prévalence de l’hypertension est estimée à 31% dans la population de 18 à 74 ans. Si elle a baissé globalement d’après les données des 35-64 ans, la détection et le contrôle de l’HTA demeurent insuffisants, en particulier chez les hommes (Source : état de santé de la population en France - Suivi des objectifs annexés à la loi de santé publique - Rapport 2011 DREES)

En l’absence de traitement, l’hypertension provoque des complications : insuffisance cardiaque, angine de poitrine, infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral, insuffisance rénale. Elles apparaissent d’autant plus vite que :

• le niveau de pression artérielle est élevé,

• l’on cumule d’autres facteurs de risque cardiovasculaires : tabagisme, excès de cholestérol total ou de sa fraction LDL, diabète, antécédent personnel cardiaque ou vasculaire. S’y ajoutent un faible Cholestérol HDL, le tabagisme. Ce score de risque est augmenté aujourd’hui du faible taux de cholestérol HDL ; du tour de taille (obésité abdominale), du syndrome métabolique, des antécédents cardiaques familiaux. On tend aussi à y intégrer de façon secondaire la sédentarité, un syndrome dépressif, la précarité.

Les causes de l’hypertension artérielle

Dans 5% des cas seulement, l’hypertension est secondaire à une maladie, une lésion (sténose de l’artère rénale, phéochromocytome…) ou la prise d’un médicament (pilule contraceptive, cortisone…).

Dans tous les autres cas, l’hypertension n’a pas de cause précise. Dite « essentielle », elle est favorisée par une mère ou un père hypertendus, l’avancée en âge (70% des hypertendus ont plus de 60 ans), une alimentation trop riche ou trop salée, un manque d’activité physique, l’abus d’alcool, le surpoids. Fumer, avoir un excès de mauvais cholestérol ou un diabète, jouent également un rôle promoteur. Quant au stress, s’il contribue à l’élévation temporaire de la tension artérielle, il ne suffit pas à provoquer son augmentation permanente, qui définit l’hypertension.

Hypertension artérielle : symptômes

Le plus souvent, l’hypertension artérielle ne se manifeste par aucun symptôme. C’est une maladie silencieuse, découverte soit de façon fortuite lors d’une consultation (médecin traitant, médecin du travail…), soit à l’occasion d’une complication.

Rarement, l’hypertension artérielle se révèle par une crise hypertensive perceptible à des bourdonnements d’oreilles, des maux de tête, l’impression de voir des points noirs (mouches volantes) devant les yeux. Associé à un saignement de nez sans raison connue, ce tableau doit alerter ; la consultation urgente est nécessaire avant que ne se produise un saignement artériel, en particulier dans le cerveau (AVC). L’hospitalisation est systématique.