Bronchiolite, l’infection virale qui touche les enfants

Mis à jour le : 27 décembre 2019

La bronchiolite est une infection virale des voies aériennes inférieures. Elle affecte surtout les nourrissons et les enfants en bas âges (moins de 2 ans).

La cause est surtout virale à 80 % le responsable étant le virus respiratoire syncytial (VRS). Mais selon les spécialistes, certaines bactéries peuvent aussi provoquer une bronchiolite. Tel est le cas de l’ Haemophilus influenzæ.

La bronchiolite sévit le plus souvent pendant la période hivernale et elle est très contagieuse. C’est la première cause d’hospitalisation des nourrissons car elle provoque un problème respiratoire (respiration difficile et sifflante).

Comment reconnaît-on une bronchiolite ?

La bronchiolite débute le plus souvent par un simple rhume accompagné d’un écoulement nasal. Puis apparaît la toux sèche. L’enfant présente une fièvre modérée de 38-39°C.

La bronchiolite se résorbe toute seule au bout de 8 à 10 jours sinon, elle s’aggrave et se prolonge sur 15 jours surtout si la toux persiste.

La bronchiolite peut dégénérer rapidement et vient alors

• les difficultés respiratoires, l’enfant présente une dyspnée accompagnée d’une polypnée, il halète
• la rhinopharyngite apparaît (inflammation du larynx)
• une distension thoracique avec battement des ailes du nez
• Tachycardie
• Cyanose
• refus de boire et de s’alimenter
• Sueurs abondantes
• Malaise pouvant conduire à une perte de conscience

Physiopathologie de la bronchiolite

La transmission du virus se fait soit par les mains souillées soit par les gouttelettes de salives quand on éternue ou quand on tousse.

Une fois dans le corps humain, la période d’incubation du virus commence et durera de 3 à 7 jours. Il se loge dans la muqueuse nasale et s’y multiplie. Une fois sa multiplication effectuée, ils migrent vers les cellules épithéliales des bronchioles où ils continueront de se multiplier.

La bronchiolite est marquée par une inflammation de la paroi des voies aériennes mais aussi à la présence d’un bouchon muqueux obstructif. Ce bouchon est due à l’accumulation de sécrétions des muqueuses.

Que se passe-t-il en cas de surinfection ?

Le VRS est éliminé au bout de 8 jours. Mais quand les bactéries s’y mêlent aussi, la bronchiolite peut se surinfecter. Les bactéries responsables sont l’Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae et Moraxella catarrhalis.

Dans ce cas, la fièvre devient persistante (39,5 à 40°), une otite apparaît, les sécrétions deviennent purulentes, puis l’enfant souffre encore plus d’un encombrement bronchique.
L’état général de l’enfant sera altéré, il deviendra cyanosé et entre en apnée. Sa fréquence respiratoire pourra atteindre les 80 par minute.

Dans ce cas là, une hospitalisation en urgence est à préconiser car l’enfant est en danger. En plus, une radiographie du thorax devrait se faire pour voire la présence d’un foyer pulmonaire.

Comment traiter une bronchiolite ?

Comme on a à faire à une infection virale, seuls des traitements symptomatiques doivent être entrepris. Sauf en cas de surinfection bactérienne, là, on doit mettre en place une antibiothérapie.

• • Lavage nasal

    Il faut désobstruer les voies respiratoires de l’enfant. Comment ? En faisant un lavage des narines au sérum physiologique plusieurs fois par jour.

  • Hydratation et surveillance de l’état général de l’enfant

    Il faut que l’enfant boive de l’eau et s’alimente convenablement pour pallier aux polypnées.

  • Mesures à prendre

    Il faut que le lieu où se trouve l’enfant soit suffisamment aéré, loin de toutes pollutions comme les fumées, poussières qui pourraient surinfecter la bronchiolite

    Lors du coucher, mettre l’enfant la tête surélevée

• Les traitements médicamenteux

  Nébulisation de solution saline hypertonique à 5%

  • Antibiothérapie

    Si une antibiothérapie est nécessaire, les médecins prescrivent le plus souvent l’amoxicilline si l’enfant n’y est pas allergique. C’est un bêta-lactamine bactéricide c’est-à-dire qui tuent directement les bactéries.

    L’amoxicilline peut être accompagné par l’acide clavulanique.
    L’acide clavulanique est un inhibiteur de bêta lactamase, une enzyme qui inactive l’action de l’amoxicilline. L’association amoxicilline-acide clavulanique offre une meilleure activité bactéricide de l’antibiotique.

  • La kinésithérapie

    La kinésithérapie est une pratique ayant pour objectif de faire tousser l’enfant et à expectorer les sécrétions dans l’arbre bronchique et ainsi désencombrer les voies aériennes.

    C’est un traitement symptomatique de la bronchiolite.

    Elle peut être associée aux traitements médicamenteux et éviter une surinfection de la bronchiolite.