Hépatites toxiques

Hépatites toxiques : de quoi s’agit-il ?

Les hépatites toxiques, comme toutes les hépatites, désignent toute atteinte inflammatoire du foie. Les hépatites toxiques sont liées à des médicaments, à la consommation d’alcool ou de produits ou aliments toxiques (plantes, champignons…). Certaines expositions à des solvants ou autres substances peuvent avoir lieu en milieu professionnel et provoquer également des hépatites aiguës ou chroniques d’origine toxique.
L’hépatite toxique, comme les hépatites virales, peut évoluer vers une forme fulminante et le décès.

Quels sont les risques et les enjeux sanitaires des hépatites toxiques ?

L’alcool est la cause numéro 1 d’hépatite toxique en France. Une des causes les plus fréquentes aussi d’hépatite toxique est l’hépatite médicamenteuse, avec environ 1 000 médicaments connus comme potentiellement hépatotoxiques. La toxicité dépend de plusieurs facteurs comme la génétique, l’alimentation, l’âge… Certains médicaments ne se révèlent toxiques pour le foie qu’après leur mise sur le marché ; certains ont même été retirés en raison de la fréquence et de la gravité de cet effet secondaire.

Les hépatites toxiques intervenant en milieu professionnel s’intègrent dans le cadre de maladies professionnelles ; les produits les plus dangereux ont été remplacés par des produits moins toxiques. Néanmoins, une vigilance est nécessaire à la réintroduction de nouvelles substances.

Quels sont les mécanismes des hépatites toxiques ?

Quel que soit le mécanisme en cause, l’hépatite grave peut conduire à la destruction du foie et, à moins d’une transplantation hépatique, au décès.
Le produit absorbé, ingéré ou inhalé, peut être toxique par lui-même ou par ses métabolites après transformation dans l’organisme. Par ailleurs, certains produits peuvent causer une hépatite chez un individu et pas chez un autre : on parle de variabilité interindividuelle.
Parmi les médicaments incriminés, citons le paracétamol, qui peut provoquer des lésions dès 6-8 g qui peuvent devenir irréversibles voire mortelles au-delà de 12 g.
À côté de ces hépatites médicamenteuses, des hépatites toxiques sont liées à des champignons comme l’amanite phalloïde. Ce champignon vénéneux libère une toxine responsable de lésions du foie ; sa mortalité est de 15 %.