Quand parle-t-on de diabète ?

Qu’est-ce que le diabète ?

Le diabète est une maladie qui est due à une élévation du taux de glucose dans le sang. Le glucose est un sucre (il y en a d’autres comme le fructose, le saccharose, …).

Le glucose est l’aliment principal de la plupart des cellules de notre organisme. Le glucose que nous mesurons dans le sang (avec le dosage de la glycémie) est celui que nous mangeons, mais aussi celui que fabrique notre foie à partir de tous nos aliments.

Les parois des cellules de l’organisme sont imperméables au glucose. Pour lui permettre de traverser les parois de nos cellules, une hormone est indispensable : c’est l’insuline.

L’insuline est fabriquée par le pancréas. Dans le diabète, il y a à la fois une diminution de la production de l’insuline et une mauvaise régulation de sa production.

Le diabète de type 1

(que l’on appelait autrefois « diabète juvénile » ou « diabète insulinodépendant ») est dû à une production insuffisante d’insuline, souvent de début très rapide. Il touche essentiellement des enfants et des adultes jeunes. Il ne représente que 2% des cas de diabète.

Le diabète de type 2

(que l’on appelait autrefois « diabète de la maturité » ou « diabète gras ») touche les adultes de plus de 40 ans. Il atteint de plus en plus des personnes jeunes obèses.

Le diabète de type 2 est dû à une insuffisance de production de l’insuline, et également à un phénomène appelé « résistance à l’insuline ». Cette dernière est due à la difficulté qu’à l’insuline pour permettre au glucose de pénétrer dans les cellules de l’organisme, lorsque leur paroi est épaissie.

L’obésité est la principale cause de cet épaississement des parois des cellules, à causer d’une surcharge en graisses. Nous le verrons plus loin, une des manières les plus efficaces pour diminuer cette résistance à l’insuline est de diminuer la composante grasse de l’organisme, en un mot : maigrir.

Cet amaigrissement permet au glucose de mieux pénétrer dans les cellules. Cela entraine  une diminution de la glycémie. Une baisse de 5 à 10% du poids pour une personne obèse peut diminuer de moitié le taux de glycémie après le repas, voire plus, et donc normaliser les glycémies.

Le diabète gestationnel

C'est un diabète particulier qui apparaît pendant la grossesse. Il peut disparaître définitivement après la fin de la grossesse. Souvent, un diabète de type 2 apparaît plus tard.

Il existe d’autres types de diabète, plus rares, comme le diabète MODY, le diabète LADA, ou des diabètes secondaires à d’autres maladies (maladies du pancréas, maladies des glandes endocrines, des maladies du foie notamment) ou à certains médicaments pris de manière prolongée (corticoïdes, certains diurétiques (médicaments utilisés dans l’hypertension artérielle, l’insuffisance cardiaque, certains cas d’insuffisance rénale), certains antipsychotiques, certains immunosuppresseurs).

À partir de quels chiffres de glycémie parle-t-on de diabète ?

Le diabète est défini par une glycémie à jeun supérieure à 1,26 g/L à 2 reprises ou une glycémie supérieure à 2 g/L à n’importe quelle heure de la journée, et ce, quel que soit l’âge.

Le seuil de 1,26 g/L a été choisi parce que de nombreuses études épidémiologiques ont montré que le risque de complications du diabète augmentait significativement à partir de cette valeur.

L’anomalie de la tolérance au glucose se définit par des glycémies à jeun entre 1,10g/L et 1,26 g/L. C’est un état « pré-diabétique », qui évolue souvent en moins de 10 ans vers le diabète.

Cette évolution peut être évitée par une maitrise du poids grâce à une diététique adaptée et une activité physique régulière .  

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A lire sur le diabète

• Mon diabète et moi
• Les troubles associés au diabète
• Diabète et hygiène de vie
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• Suivi et traitement du diabète
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