Le sommeil, qu'est ce que c'est ?

Un tiers de notre vie est consacré au sommeil. Le sommeil est indispensable à la récupération des forces physiques et mentales ; il participe à l’équilibre et à la qualité de vie. Le sommeil se décompose en une succession de cycles d’environ une heure et demie et, chaque nuit, quatre à cinq cycles se succèdent. Le sommeil comporte deux phases : le sommeil lent (pour la récupération de la fatigue physique) et le sommeil paradoxal avec les rêves (pour la récupération de la fatigue psychique). Les besoins en sommeil sont très variables d’un individu à l’autre : la durée moyenne de sommeil chez l’adulte est de 8 heures (avec de grands dormeurs et de petits dormeurs) et globalement, plus un sujet vieillit, moins il dort. Les insomnies sont les troubles du sommeil les plus fréquents ; l’hypersomnie est la tendance inverse.

Quels sont les risques et les enjeux sanitaires du sommeil ?

Notre époque malmène les rythmes de sommeil (emplois du temps surchargés, jet lag, stress permanents…). Ainsi, deux Français sur trois se plaignent de troubles du sommeil qu’il convient de prendre en charge, car le sommeil constitue le moyen de se reposer de la tension de la journée et joue un rôle primordial dans la croissance (chez l’enfant), l’assimilation des connaissances et l’épanouissement affectif et intellectuel. Les personnes âgées sont les plus sujettes aux troubles du sommeil comme les insomnies.

Quels sont les mécanismes du sommeil ?

Dans la majorité des cas, les insomnies sont transitoires, liées à une cause identifiable comme un stress, la prise d’excitants (café, thé, alcool, médicaments), un dîner trop riche ou encore un décalage horaire. Un cercle vicieux s’installe quand l’angoisse de ne pas dormir… empêche à son tour de dormir !