Transplantation rénale (greffe rénale)

Définition de la greffe rénale

La transplantation rénale consiste à remplacer un rein déficient par un organe fonctionnel provenant d’un donneur décédé ou, plus rarement, vivant. Le rein est indispensable à la vie puisqu’il filtre le sang pour l’épurer des déchets, fabrique des hormones et régule la quantité d’eau de l’organisme.

La transplantation rénale est l’alternative à la dialyse chez les patients insuffisants rénaux chroniques évolués. Elle représente la transplantation la plus ancienne et la plus fréquemment réalisée.

Elle métamorphose la vie des patients sous dialyse : cette dernière nécessite en effet trois séances hebdomadaires, de plusieurs heures chacune. La greffe du rein, ou transplantation, permet de supprimer ces contraintes, sous réserve d’un traitement anti-rejet (ou immunosuppresseur) à vie, et d'une surveillance médicale régulière.

Le don d’organes, et donc la transplantation rénale, sont très réglementés en France et gérés par l’Agence de biomédecine. Une fois l’indication de la greffe posée par l’équipe médicale, le patient insuffisant rénal est inscrit sur une liste d’attente.

Risques et conséquences de la transplantation rénale

La transplantation rénale est la greffe d'organe la plus fréquemment réalisée, avec 6893 greffes rénales en 2009 en France.

Elle permet d’éviter la dialyse, traitement lourd et coûteux. Dans la majorité des cas, le rein greffé provient d’un patient donneur décédé. Les règles de constat du décès, de prélèvement d’organes et d’attribution de ces organes sont strictes : constat de mort établi par deux médecins différents sur des examens médicaux fixés par la loi, non-opposition du donneur (de son vivant) et enfin critères d’attribution précis.

En France, la loi de bioéthique précise que chaque citoyen est donneur présumé. Il n’y a pas de liste où s’inscrire lorsqu’on veut être donneur et seul un registre national des refus existe. Le plus simple est donc de se positionner de son vivant en faisant connaître son choix à son entourage.

Dans la transplantation rénale, le donneur peut exceptionnellement être un membre de la famille.

Comme nous avons deux reins, il est en effet possible de donner un rein, et de continuer de vivre avec un seul organe.

Mécanismes et fonctionnement de la greffe rénale

Les reins sont chargés de filtrer le sang pour l’épurer de certains déchets ; il participe à la sécrétion d’hormones et régule l’état d’hydratation du corps.

Certaines maladies, comme l’hypertension artérielle ou le diabète, peuvent entraîner une insuffisance rénale chronique qui nécessite à un stade évolué qu’une machine prenne le relais des reins : on parle de dialyse. D’autres maladies plus brutales, comme une infection sévère, peuvent également provoquer une insuffisance rénale dite aiguë.

La transplantation rénale est la seule alternative thérapeutique à la dialyse quand les reins ne fonctionnent plus. Un organe de substitution est prélevé chirurgicalement sur un donneur décédé ou, plus rarement, vivant, puis greffé habituellement dans la fosse iliaque droite, une région anatomique de l’abdomen.

Cette région permet la connexion du rein avec les vaisseaux sanguins pour permettre de filtrer le sang, et avec la vessie pour éliminer les urines produites.