La rougeole

Rougeole : définition

La rougeole est en France une maladie virale infantile (avant l’âge de 5 ans en général) très ancienne et très contagieuse. Sur les recommandations de l’OMS, dans le cadre du plan mondial d’élimination de la rougeole, la rougeole est une maladie à déclaration obligatoire par le médecin qui fait le diagnostic. L’éradication est possible car le virus rougeoleux (morbilieux pour les médecins) est un mutant dont il n’existe qu’un seul type antigénique strictement humain. Si l’on vaccine tous les humains, on peut faire disparaître le virus.

Risques et conséquences de la rougeole

De 300.000 cas par an en 1985 en France on est passé à plus de 5000 cas déclarés en 2010 grâce à la vaccination. 
Un chiffre qui remonte depuis 2008 en raison d’une insuffisance de la couverture vaccinale qui n’interrompt pas la circulation du virus. Pour la bloquer elle doit être supérieure ou égale à 95% de la population.

La maladie concerne de plus en plus d’adolescents et de jeunes adultes jamais vaccinés ou n’ayant pas reçu de deuxième dose de vaccin (rattrapage). En 2010 la moitié des cas déclarés a concerné des personnes de plus de 14 ans.

Si la rougeole est en général bénigne chez un sujet en bonne santé et bien nourri, elle expose toujours à des complications, notamment chez les personnes fragiles (sujets immunodéprimés, nourrissons et femmes enceintes) et lorsqu’elle survient à l’âge adulte. Presque 1500 hospitalisations ont été nécessaires en 2010, soit 30% des cas déclarés. La moitié des plus de 20 ans touchés par la maladie a due être hospitalisée.

Cette infection abaisse nettement les défenses immunitaires pendant plusieurs semaines car le virus rougeoleux attaque les globules blancs, expliquant la survenue d’autres infections dans ses suites.

Les complications de la rougeole sont d’abord respiratoires : pneumopathie virale, surinfections bactériennes (otite, broncho-pneumonie, bronchite). Elles touchent surtout les très jeunes enfants (moins d’un an) et sont non exceptionnellement mortelles. Au premier trimestre 2011 deux décès de nourrisson sont déjà imputables à ces complications pulmonaires.

Les atteintes neurologiques touchent préférentiellement les jeunes adultes de 20 ans et plus. Elle provoque fréquemment des hospitalisations en réanimation, des séquelles neurologiques voire des décès. Il s’agit de l’encéphalite virale (2 cas pour 1000 rougeoles),, de la panencéphalite sub-aiguë d’évolution lente mortelle (quelques cas pour 100.000 rougeoles).

En 2010 la rougeole a fait deux morts, dont une par encéphalite (sur les 8 encéphalites déclarées).


Symptômes et signes de la rougeole

Durant la phase d’invasion virale de 3 jours en moyenne, la fièvre élevée (38°5 et plus), des symptômes de larmoiement des yeux (plus ou moins bouffis), la toux et le nez qui coule (« catarrhe oculo-nasal » des médecins) indique clairement que le patient a bien attrapé la rougeole de son entourage. Les malades présentent des symptômes de fatigue, voire stuporeux : « vaseux ». Les médecins parlent de grande asthénie.
Des signes d'éruption de boutons rouges-rosés commence derrière les oreilles (trait remarquable) et s’étend en trois jours vers le bas du corps pour tout envahir sans aucune zone épargnée. Fait caractéristique, les boutons ne grattent pas.

Le signe de Köplick qui prouve la rougeole est un semis fugace de points blancs (48h) à l’intérieur des joues (devant les 2è molaires). Le médecin le voit rarement, mais les parents plus souvent s’ils le cherchent.
Si la fièvre diminue en 3 à 5 jours habituellement, les symptômes de toux peuvent persister encore une ou deux semaines. La guérison se fait spontanément en 8-10 jours.