Rhinite allergique (Rhume des foins)

Définition de la rhinite allergique

Le rhume des foins est une rhinite allergique, c’est-à-dire une inflammation des muqueuses du nez. Le rhume des foins est donc une réaction allergique déclenchée par des allergènes, le plus souvent respirés comme les pollens. On parle de rhinite allergique saisonnière ou « rhume des foins », quand les symptômes apparaissent chaque année à l’arrivée des pollens. La rhinite allergique chronique perannuelle dure quant à elle toute l’année et est causée par des allergènes présents dans la maison comme les acariens, les poussières ou les poils d’animaux.

Risques et origines du rhume des foins

Près d’un quart des Français serait concerné par la rhinite allergique : la rhinite allergique toucherait donc quelque 15 millions de personnes de plus de 2 ans et les enfants de 2 à 6 ans atteints de rhinite allergique seraient 780 000.
Le facteur génétique est essentiel, puisque 50 % à 90 % des sujets allergiques (rhinite saisonnière ou perannuelle) ont des antécédents allergiques familiaux.

Causes et mécanismes de la rhinite allergique

La rhinite allergique est avant tout un phénomène allergique qui nécessite la présence d’anticorps IgE dirigés contre des allergènes. Anticorps-antigènes déclenchent alors dans l’organisme des réactions inflammatoires en chaîne responsables des symptômes.
Le terrain génétique a un rôle prépondérant puisqu’une prédisposition est démontrée pour l’allergie, l’eczéma ou l’asthme.
D’autres facteurs comme l’exposition au tabac, y compris le tabagisme passif, sont susceptibles de déclencher ou d’aggraver les crises. Des facteurs nutritionnels et infectieux joueraient également un rôle dans la rhinite allergique.

Symptômes et signes de la rhinite allergique

Trois symptômes sont présents dans le rhume des fois :

Ecoulement nasal

L’écoulement nasal (on parle de rhinorrhée), clair, non purulent, de la congestion nasale (« nez pris »)

Démangeaisons

Le rhume des foins entraine des symptômes de démangeaisons du nez, de la gorge, et des éternuements.

Manifestations oculaires

À ces signes de la sphère ORL s’ajoutent des manifestations oculaires à type de picotements, démangeaisons et larmoiement.

La périodicité est fondamentale dans le rhume des foins : les symptômes apparaissent aux beaux jours et sont maximaux en période de forte pollinisation. La rhinite allergique saisonnière ne fait plus parler d’elle les autres mois de l’année. En cas de rhinite perannuelle, l’exposition aux allergènes (contact avec les animaux…) déclenche les crises.