Sur chaque emballage de médicament est imprimée ou gravée une date de péremption. Les laboratoires garantissent la stabilité des substances contenues dans un médicament pendant une période limitée après la fabrication. Au-delà de la date de péremption, le médicament risque de perdre son efficacité et son usage est déconseillé. Dans certains cas, la dégradation des substances actives peut aboutir à la formation de composés toxiques (c'est le cas notamment pour les tétracyclines).