Polymédication chez les séniors

Polymédication : de quoi s’agit-il ?

La polymédication correspond à une prescription médicamenteuse excessive. Les personnes âgées sont concernées au premier chef, comme en témoigne la longueur des ordonnances : fréquemment plus de six médicaments par patient. Cette polymédication semble une réponse légitime à l’augmentation du nombre de pathologies observée avec l’âge. Mais un patient âgé est plus exposé aux effets indésirables des médicaments et aux interactions médicamenteuses. La polymédication représente donc un risque d’accidents dits « iatrogènes » (provoqués par les soins médicaux ou paramédicaux).

Pour traiter une hypertension par exemple, il n’est pas rare de prescrire deux molécules distinctes dans une association fixe, donc peu modulable, pour obtenir une meilleure efficacité. À cela viennent s’ajouter les médicaments destinés à traiter des maladies associées : cholestérol, diabète, hyperlipidémie. De quoi multiplier les risques d’accidents liés à une surcharge de l’organisme en molécules différentes, trop nombreuses et pas toujours compatibles !

Quels sont les enjeux juridiques et sanitaires ?

Près de la moitié des médicaments sont consommés par les personnes de plus de 60 ans, et la prévention des effets indésirables des médicaments est une priorité sanitaire en France.

Selon un rapport de la Cnam (mai 2006), 42 % des Français ont connu des effets indésirables liés à des médicaments. Pour prescrire mieux (HAS) en tenant compte des excès de traitements, des prescriptions inappropriées mais aussi des insuffisances de traitement dans certains cas (utilité des antidépresseurs chez la personne âgée suicidaire), l’Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) (3), proposait en juillet 2005 trois mesures visant à obtenir un consensus sur les prescriptions en faveur des sujets âgés, une réévaluation systématique des traitements après 80 ans lors de consultations annuelles, tout en incitant toutes les institutions en contact avec le malade à adhérer à cette démarche.

Comme le précise la loi du 9 août 2004, il s’agit de parvenir Ã  une réduction de la fréquence des prescriptions inadaptées et des événements iatrogènes chez la personne âgée (3).

Sur ces traces, l’Apnet (4) prône une déprescription qui allègerait les ordonnances.

L'Académie Nationale de Médecine a également publié une liste de recommandations à destination des pouvoirs publics, des institutions et des prescripteurs afin d'améliorer les conditions de prise en charge des patients âgés. (pour lire ces recommandations, cliquez ici.)

Les mécanismes de la polymédication

L'enquête ESPS 2002, comme les précédentes études, montre que le taux de consommateurs de médicaments augmente de façon considérable lorsque l'état de santé se dégrade.

L’ordonnance s’allonge souvent avec les prescriptions successives des différents médecins qui traitent le patient âgé. Souvent personne ne prête attention à la totalité des médicaments dont les effets indésirables s’additionnent, d’autant que la fonction rénale et la fonction hépatique s’altèrent avec les années. Il est paradoxalement avantageux, quand les médicaments sont trop nombreux, que la personne âgée ne prenne pas bien son traitement ; le plus souvent elle en oublie ou refuse de les prendre. C’est une double erreur qui s’annule, sans apporter de bien-être au patient, mais avec un coût considérable pour les organismes payeurs.