La phytothérapie

Qu’est-ce que la phytothérapie ?

La phytothérapie est la thérapeutique qui utilise les plantes médicinales. Elle est pratiquée depuis l’Antiquité. En France, du fait de l’absence d’études cliniques standardisées, la phytothérapie est considérée comme une médecine parallèle à l’allopathie (médecine scientifiquement prouvée). Pour l’OMS, la phytothérapie est une médecine traditionnelle.

Lorsque les médicaments allopathiques sont basés sur des extraits actifs de plantes, ils sont appelés phytomédicaments et sont soumis à l’autorisation de mise sur le marché (AMM) par l’agence de contrôle des médicaments (Afssaps).

Ils sont alors vendus uniquement dans les pharmacies, parfois seulement sur ordonnance. Ce sont souvent des préparations que le pharmacien commande à des laboratoires spécialisés.

Comment utilise-t-on la phytothérapie ?

La meilleure utilisation d’une plante permet l’extraction et l’assimilation des principes actifs en préservant leurs propriétés curatives. C’est le cas avec des plantes fraîches. Le problème est qu’elles sont fragiles et volumineuses.

 Il y a longtemps que les herboristes et les apothicaires ont choisi de les utiliser séchées. Sèches, les plantes médicinales s’administrent en infusion, décoction ou macération. Selon l’effet recherché, on utilise la tige, la feuille, la fleur, les racines ou la plante entière.

Attention, la phytothérapie n’a pas que des effets bénéfiques. Comme tout produit actif, elle peut avoir des effets indésirables, toxiques, allergiques…

Que soigne la phytothérapie ?

En principe, la phytothérapie ne soulage que des symptômes (digestifs, circulatoires…). La cure des maladies relève de produits pharmaceutiquement élaborés et contrôlés. Cela dit, les végétaux restent des matières premières indispensables à la pharmacopée moderne.

Le pavot donne la morphine ; la digitoxine et la digoxine sont tirées de la digitale ; l’atropine est préparée à partir du feuillage d’arbres cultivés en Amérique du Sud ou en Australie.

Des anticancéreux comme la vinblastine ou la vincristine ne sont pas industriellement synthétisables ; ils sont toujours extraits d’une variété de pervenche, la pervenche de Madagascar. D’autres anticancéreux comme les taxanes (paclitaxel et docétaxel) sont extraits des écorces et feuilles d’ifs.