Qu'est ce que la mort subite du nourrisson ?

On appelle mort subite du nourrisson (ou MSN) le décès soudain d’un bébé qui reste inexpliqué au terme d’un bilan post-mortem approfondi. On intègre actuellement cette cause de décès aux morts « inattendues » de l’enfant de moins de 2 ans : concept plus pragmatique de mort brutale et inattendue que rien, dans les antécédents connus, ne laissait prévoir.

La mort subite du nourrisson concerne surtout les bébés âgés de 2 à 4 mois. 85 % des victimes de MSN ont moins de 6 mois. Depuis qu’il est fortement conseillé de coucher les bébés sur le dos (années 1990), on a enregistré une baisse de 75 % des morts subites du nourrisson !

En 2005, sur environ 600 morts inattendues, 247 bébés ont été victimes de la mort subite du nourrisson, selon la statistique officielle des causes de décès.

Existe-t-il des facteurs de risque ?

Par définition, la mort subite du nourrisson reste inexpliquée au terme d’un bilan complet (analyse détaillée des circonstances de survenue, examens cliniques, biologiques, viro-bactériologiques, radiologiques, autopsie médicale).

Ces morts inattendues ont souvent une origine multifactorielle : d’une part la vulnérabilité liée à l’âge (immaturité neurologique) et le rôle déclenchant des infections bactériennes ou virales, maladies ou anomalies cardiaques, reflux gastroœsophagien… ; d’autre part surtout la position du bébé. Le couchage sur le ventre est sans aucun doute un risque décisif, ainsi qu’une literie inadaptée : matelas mou, couvertures et oreillers empêchant l’enfant de respirer correctement.

Le tabagisme passif (in utero et après la naissance) et/ou et une température ambiante trop élevée sont aussi impliqués.

Quels sont les symptômes d'une mort subite?

Par définition, il n’y a aucun symptôme précurseur spécifique de la mort subite du nourrisson, c’est là que réside toute la difficulté. A posteriori, on retrouve parfois des petits signes qui n’ont pas alerté l’entourage.

En fait, l’enfant ne se manifeste pas, semble ne pas réagir par un réflexe d’éveil à l’événement qui le conduit à l’arrêt respiratoire et/ou cardiaque pendant son sommeil.