Métabolisme des médicaments

Le métabolisme des médicaments : de quoi s’agit-il ?

Le métabolisme des médicaments évoque le devenir des médicaments dans l’organisme et désigne la façon dont ils sont absorbés, transformés et excrétés par celui-ci. Tout va dépendre des caractéristiques du produit ingéré (notamment sa durée d’action) et du profil du patient qui l’absorbe, sachant qu’une même molécule ne se comporte pas de façon identique chez un sujet jeune ou chez un sujet âgé, selon qu’il est porteur d’une ou de plusieurs pathologies ou qu’il reçoit un ou plusieurs traitements. Entre 20 et 80 ans, les différences sont considérables !

Que devient le médicament dans l’organisme ?

Après avoir été administré, le médicament est résorbé, distribué puis éliminé par les reins. Cette progression varie en fonction des caractéristiques du produit appelées « propriétés pharmacocinétiques ». Certaines molécules agissent plus rapidement (antibiotiques), d’autres ont une action retardée (antidépresseurs). La vitesse de libération d’un produit dépend de la forme sous laquelle il se présente (comprimé, liquide), mais sa distribution va dépendre de la réponse de nos organes, de notre poids, de notre masse grasse mais aussi de nos particularités génétiques et pathologiques.

Les médicaments n’ont pas tous la même vitesse d’élimination. Ceux qui possèdent des cycles d’élimination longs ne sont pas toujours éliminés entre deux prises et exposent à un risque d’accumulation et de surdosage, notamment si plusieurs médicaments sont absorbés en même temps (risque iatrogène responsable de 128 000 hospitalisations chaque année).

Mécanismes des variations chez le sujet âgé

Avec l’âge le métabolisme se ralentit, celui des médicaments aussi : les risques de surdosage sont les premiers à apparaître.

Les molécules sont assimilées, « métabolisées » dans le langage médical, et éliminées différemment chez le sujet âgé du fait de l’altération des capacités de filtration des reins (capacités diminuées de moitié entre 20 et 80 ans) ; c’est l’insuffisance rénale des médecins. Le foie, dont le volume diminue également, est moins performant ; c’est l’insuffisance hépatique. Le vieillissement physiologique provoque une augmentation du tissu adipeux (masse grasse) au détriment de la masse musculaire et de la masse osseuse, et la diminution du volume d’eau. À cela viennent s’ajouter, selon le cas, une éventuelle dénutrition et une déshydratation de nature à modifier les modes de distribution et d’élimination des médicaments.

Pendant longtemps, les sujets de plus de 70 ans ont été écartés du recrutement des études cliniques en raison de leurs polypathologies. Cette erreur est désormais réparée. La loi n° 2004-806 du 9 août 2004 de l’Afssaps relative à un consensus de prescriptions chez le sujet âgé, favorise la mise en place d’études spécifiques dans cette tranche de la population qui réagit différemment et constitue une population à risque. On dispose donc d’informations plus précises sur la manière de prescrire au grand âge.