Mal des rayons

Définition du mal des rayons

Le « mal des rayons » correspond aux effets biologiques des rayons utilisés lors de la radiothérapie. La radiothérapie fait appel aux rayons X, aux rayons gamma, aux électrons et autres sources pour détruire des cellules cancéreuses.

Les rayonnements, administrés à de fortes doses, détruisent les cellules cancéreuses de la zone traitée mais aussi les cellules saines. La plupart des cellules saines peuvent se réparer d’elles-mêmes après le traitement mais parfois, les conséquences sont irréversibles et handicapantes. Tous les organes peuvent être atteints par ce « mal des rayons » : on parle alors de vessie radique, de poumon radique ou encore de rectite radique.

Risques du traitement par radithérapie

La pratique de la radiothérapie est très encadrée sur le plan règlementaire (articles du Code de la santé publique relatifs à la radioprotection des patients, réglementation européenne…) (CSP articles R. 1333-55 à R. 1333-74 introduits par le décret n °2003-270 du 24 mars 2002).

Le nombre de traitements par radiothérapie est d’environ 200 000 en France chaque année et l’actualité récente en a montré les dangers potentiels.
Certaines conditions peuvent rendre les organes plus sensibles aux rayonnements et au « mal des rayons », notamment le diabète ou des affections héréditaires. Les enfants ou les personnes âgées sont également fragilisés.

À titre d’exemple, 75 % des malades traités par radiothérapie pelvienne présentent des effets secondaires pendant le traitement mais seulement moins de 20 % gardent des séquelles à long terme.

Effets secondaires de la radiothérapie (mal des rayons)

La radiothérapie détruit les cellules en endommageant l’ADN de leurs gènes : les cellules sont incapables de se développer et de se multiplier.

Il existe plusieurs effets secondaire:

Les effets secondaires dits déterministes ou obligatoires

Ils apparaissent de façon certaine au-delà d’une dose seuil (la gravité augmente avec la dose reçue). Par exemple, la radiodermite aiguë (atteinte de la peau) survient dès 12 Gy (grays) chez les patients à peau claire.

Les effets secondaires dits stochastiques ou aléatoires

Ces effets sont  beaucoup plus difficiles à prévoir.

Utilisation d’énergies et de doses différentes, simulation, espacement des séances sont autant de conditions pour épargner le mieux possible les organes ou les tissus sains.