Mal de dos

Qu'est ce qu'un mal de dos ?

Mal de dos et lombalgie sont souvent confondus. Pourtant, anatomiquement, le dos ne concerne pas uniquement le « bas du dos » ou les lombes et s’étend en fait de la nuque aux fesses. Le mal de dos peut donc concerner toutes ces régions anatomiques : on parle alors de cervicalgies (haut du dos), de dorsalgies (milieu du dos) ou de lombalgies, les plus fréquentes (bas du dos), autrement appelées lumbagos.
Le dos est constitué d’une charpente osseuse — la colonne vertébrale — qui entoure le canal vertébral et protège la moelle épinière. Plusieurs éléments composent cette charpente, chacun pouvant être responsable des douleurs : vertèbres, disques intervertébraux, articulations et ligaments, muscles, nerfs…
Différentes douleurs existent en fonction de leur siège, de leur intensité, de leur rythme (nocturne pour les douleurs inflammatoires, diurnes et déclenchées par les mouvements pour les douleurs mécaniques) et de leur cause…

Quels sont les risques et les enjeux sanitaires du mal de dos ?

70 à 80 % de la population ont ou ont eu un jour « mal au dos », et la lombalgie représente la première cause des arrêts de travail de moins de 15 jours. Elle est responsable de nombreux accidents du travail (selon la CNATMS).
Les conséquences individuelles du « mal de dos » sont importantes, limitant les activités de la vie quotidienne et générant un stress lui-même facteur aggravant du mal de dos : un véritable cercle vicieux s’instaure alors, qu’il convient de rompre rapidement.

Quels sont les mécanismes du mal de dos ?

Dans la majorité des cas de lombalgies, aucune cause précise n’est retrouvée et les examens complémentaires comme les radiographies ou le scanner sont dans les limites de la normalité : on parle alors de lombalgies communes, aiguës ou chroniques en fonction de leur durée. Rarement, une cause identifiée, curable ou non, est mise en évidence comme une fracture, une infection ou encore une tumeur.

Il existe cependant des facteurs de risque et des facteurs déclenchant ou aggravant le mal de dos. Ces facteurs de risque sont l’âge, la surcharge pondérale et certaines prédispositions familiales. Les traumatismes (violents ou répétés lors de certains sports), le port de charges lourdes, la manutention ou des positions stressantes pour le rachis, les vibrations, des postures inadaptées (au travail, conduite automobile…) augmentent le risque de lombalgie. Enfin, la psychologie joue un rôle clairement néfaste : anxiété, conflit, dépression sont à la fois causes et conséquences du mal de dos.

Symptômes du mal de dos

La lombalgie aiguë, lumbago ou mal de dos, se manifeste par une douleur lombaire basse, de survenue brutale, après un faux mouvement ou un effort par exemple : tous les mouvements sont limités (sensation de blocage lombaire) et une attitude figée, antalgique, limite la douleur. Une irradiation est possible vers les fesses et la partie postérieure des cuisses. Une contracture musculaire complète le tableau.
En cas de mal de dos chronique, les douleurs sont moins intenses mais se répètent, surtout lors du port de charges lourdes, de longs trajets en voiture ou de station debout prolongée.
Classiquement, le repos soulage le mal; la nuit, les douleurs du dos se calment et ne réveillent pas le patient.