Lupus

Définition du lupus

Le lupus regroupe plusieurs maladies dites auto-immunes, c’est-à-dire correspondant à un dysfonctionnement du système immunitaire.

Le lupus érythémateux systémique (LES) ou lupus érythémateux aigu disséminé (LEAD) est une forme fréquente de lupus ; des formes localisées à certains organes comme les articulations ou la peau (on parle de lupus érythémateux discoïde [LEC]) existent également.

Le lupus évolue par poussées, avec des périodes de rémission au cours desquelles les symptômes régressent ou disparaissent.

Risques et conséquences du lupus

Le lupus atteint aussi bien les hommes que les femmes voire les enfants, mais les femmes jeunes en âge de procréer sont plus souvent atteintes.

Le nombre de cas de lupus varie de 1 cas pour 1 600 à 1 cas pour 3 200 habitants, ce qui porte le nombre de personnes atteintes à 20 000 à 40 000 cas en France.

Les formes localisées de lupus peuvent rester limitées, ou évoluer dans environ 10 % des cas vers une forme généralisée de LES.

Causes et mécanismes du lupus

Les mécanismes exacts du lupus restent mystérieux. Le système immunitaire, dont le rôle est de protéger l’organisme contre des agents extérieurs comme les bactéries ou les virus, se retourne contre le corps.

Il produit des anticorps qui vont attaquer les tissus sains et créer une inflammation de la peau, des muscles et articulations ou encore d’autres organes (cœur, poumons, reins…).

Certains facteurs comme des médicaments, des virus ou encore l’exposition au soleil peuvent déclencher le LES.

Symptômes et signes du lupus

Les symptômes du lupus sont très variables d’une personne à une autre et d’une forme de la maladie à une autre.

Le LES se manifeste par une atteinte de plusieurs organes. Les manifestations articulaires sont la douleur et l’inflammation de certaines articulations (rouges, chaudes…). La peau est atteinte sous la forme de rougeurs, notamment au niveau du visage, en ailes de papillon (haut des joues et racine du nez).

D’autres symptômes traduisent l’atteinte des poumons (comme la toux ou des difficultés à respirer), des vaisseaux (mauvaise circulation au niveau des doigts ; les médecins parlent de syndrome de Raynaud), du cœur (inflammation du péricarde ou péricardite) ou encore des reins.

Dans le lupus discoïde la peau est atteinte, notamment en cas d’exposition au soleil qui déclenche une lésion surélevée sur le visage ou le cuir chevelu (plus rarement poitrine et bras sont touchés).