Lithiase vésiculaire

La lithiase vésiculaire : définition

La lithiase vésiculaire est une maladie fréquente de la vésicule biliaire. Lithiase vésiculaire signifie présence de calculs dans la vésicule. La bile contient du cholestérol et d’autres constituants qui, lorsqu’ils sont en excès, forment des cristaux aussi durs que des pierres. On distingue les calculs de cholestérol qui représentent 90 % des lithiases vésiculaires et les calculs pigmentaires, de couleur brune ou noire. La plupart du temps, la lithiase vésiculaire ne se manifeste pas, sauf si les calculs cherchent à sortir de la vésicule.

Risques et origines de la lithiase vésiculaire

La lithiase vésiculaire augmente avec l’âge, avec une fréquence de l’ordre de 2-3 % à 20 ans, jusqu’à 25 % à 60 ans. On retrouve des facteurs prédisposant à la lithiase vésiculaire comme le sexe féminin, l’âge, le surpoids ou au contraire la perte rapide de poids, certaines maladies digestives (maladie de Crohn), l’élévation des triglycérides/cholestérol, le terrain génétique et enfin certains médicaments (œstrogènes, hypolipémiants).

L’évolution de la lithiase est le plus souvent bénigne, mais des complications graves comme la rupture de la vésicule ou une pancréatite peuvent venir l’émailler. Le lien entre lithiase et cancer vésiculaire est peu connu, même si la majorité des patients atteints de ce cancer ont également des calculs dans la vésicule.

Causes et mécanismes de la lithiase vésiculaire

Anatomiquement, la vésicule biliaire se situe du côté droit de l’abdomen, sous les côtes, et a la forme d’un sac (ou d’une petite poche). La vésicule biliaire contient de la bile liquide composée d’eau, de sels biliaires, de pigments et de cholestérol, et participe à la digestion (des aliments gras, des vitamines D et E…).
En cas d’excès d’un des composants de la bile, des cristaux se forment et restent emprisonnés dans la vésicule sous forme de boue vésiculaire (sludge) ou de véritables pierres.