Comment se manifeste l'insuffisance cardiaque ?
L’insuffisance cardiaque peut être asymptomatique au tout début de la maladie, l’organisme compensant les signes.
Fatigue, essoufflement (appelée dyspnée) d’abord à l’effort puis au repos à un stade plus avancé sont les symptômes de l’insuffisance cardiaque. La position couchée est inconfortable et majore la dyspnée : le nombre d’oreillers pour dormir est un bon reflet de la sévérité de l’insuffisance cardiaque.
En cas de décompensation cardiaque, l’essoufflement est important avec parfois la sensation d’étouffement (le patient cherche l’air) ; on parle d’œdème aigu du poumon.
D’autres signes apparaissent quand l’insuffisance cardiaque est globale : les jambes et chevilles gonflent, le foie est gorgé de sang que le cœur ne peut plus pomper, responsable de douleurs sous les côtes du côté droit.
Avec quoi ne faut-il pas confondre l'insuffisance cardiaque ?
Les œdèmes des jambes et chevilles peuvent être dus à d’autres causes que le cœur. Par exemple, un œdème isolé, sur une seule jambe, doit faire évoquer une phlébite. Moins grave, l’apparition de jambes lourdes et gonflées en fin de journée traduit une insuffisance veineuse débutante.
De même, l’essoufflement est un symptôme fréquent en médecine qu’il convient de ne pas négliger ; les causes sont nombreuses : affections pulmonaires, anémie…
Y a-t-il une prévention possible à l'insuffisance cardiaque ?
La lutte contre les facteurs de risque cardio-vasculaire fait partie du traitement pour tous.
Le tabac est à proscrire, de l’exercice physique s’impose sous contrôle médical (30 minutes trois fois par semaine) et l’alimentation doit être adaptée. Un régime peu salé est conseillé (éviter charcuterie, fromage, pain, jambons prédécoupés, huîtres…) et des sels de remplacement sont disponibles.
En cas d’insuffisance cardiaque favorisée par la prise excessive d’alcool, il faudra réduire voire supprimer toute consommation.
En cas d’hypertension artérielle, celle-ci sera corrigée par des médicaments antihypertenseurs.
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