Infections sexuellement transmissibles (IST ou MST)

Définition des infections sexuellement transmissibles

Les infections sexuellement transmissibles (IST) ou maladies sexuellement transmissibles (MST) sont des infections extrêmement contagieuses qui se transmettent lors des rapports sexuels. Un seul rapport (génital, buccogénital ou anogénital) peut suffire à transmettre les agents responsables des IST : bactéries (syphilis, gonorrhée, infections à Chlamydia ou mycoplasme), virus (VIH, hépatites B et C, herpès génital, condylomes), champignons (ou mycoses) ou encore parasites (morpions). Les IST peuvent être graves, faute de traitement rapide ou efficace, y compris du partenaire.

Risques et enjeux sanitaires d'une infection sexuellement transmissible

Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont en recrudescence et représentent un facteur de risque supplémentaire de transmission du VIH, notamment dans la population homosexuelle masculine. L’augmentation préoccupante des cas d’IST semble directement liée au relâchement des comportements garantissant des rapports protégés, notamment chez les populations les plus exposées. La prévention passe par une bonne hygiène intime, mais aussi par la limitation des comportements sexuels à risque : réduction du nombre de partenaires et utilisation systématique du préservatif. Le diagnostic précoce des maladies sexuellement transmissibles est essentiel et certains symptômes ou situations doivent conduire à consulter rapidement.

Causes et origines des IST

Les IST sont dues à différents microorganismes :

Les bactéries (gonorrhée, syphilis, infections à Chlamydia ou à mycoplasme)

Les virus (VIH, hépatites B et C, herpès génital, condylomes)

Les champignons ou mycoses

Les parasites (morpions)

Symptômes et signes des IST

Les symptômes des maladies sexuellement transmissibles sont variés et souvent très discrets, notamment chez la femme. Un diagnostic précoce est pourtant essentiel pour prévenir les complications (stérilité notamment).
La syphilis se manifeste, au début de la maladie (généralement entre 3 semaines et 3 mois après le rapport contaminant), par des ulcérations indolores (chancres) apparaissant sur les organes génitaux (gland, sillon balanopréputial, scrotum, grandes lèvres, clitoris). Plus tardivement, des éruptions cutanées sur tout le corps peuvent avoir lieu et, en absence de traitement, la maladie peut se généraliser et atteindre le cerveau, le cœur et les yeux.
La gonococcie (ou chaude-pisse) et les infections à Chlamydia font parler d’elles par des écoulements à l’extrémité du gland (écoulement urétral), chez l’homme. Chez la femme, les signes sont beaucoup plus discrets (brûlures en urinant, douleurs pelviennes, pertes vaginales…) voire passent totalement inaperçus.