Immunisation (vaccins)

Vaccination et immunisation : définition

L’immunisation est le principe à la base des vaccins.

Elle consiste à introduire dans l’organisme un agent infectieux comme une bactérie ou un virus pour déclencher une réaction immunitaire.

Les agents infectieux ont perdu leur pouvoir pathogène et ne peuvent donc pas provoquer de maladie ; en revanche, ils gardent tout le pouvoir immunogène et préparent le système immunitaire de l'organisme, qui deviendra capable de se défendre lors d’un prochain contact avec l’agent infectieux.

Risques et les enjeux sanitaires de la vaccination

L’immunisation de la population permet d’éviter de plus en plus de maladies.

La vaccination est la méthode la plus efficace pour prévenir les maladies infectieuses quel que soit l’âge.

Les vaccins actuellement disponibles permettent notamment de prévenir ou diminuer les conséquences des maladies suivantes : le choléra, la diphtérie, l'encéphalite japonaise, la fièvre jaune, l’Haemophilus influenzae de type b, l'hépatite A, l'hépatite B, l'influenza, la rougeole, le méningocoque, les oreillons, la coqueluche, le pneumocoque, la poliomyélite, la rage, la rubéole, le tétanos, la typhoïde ou encore la varicelle.

Certains entrent dans le cadre de l’immunisation obligatoire, et chaque année est établi par les autorités sanitaires le calendrier vaccinal ; d’autres sont conseillés ou réservés à des populations à risque.

Mécanismes de la vaccination

Quand un agent infectieux pénètre dans un organisme, il déclenche une réaction immunitaire de défense.

L’immunisation consiste à introduire chez un individu une préparation biologique dite immunogène, le plus souvent injectable, similaire à un agent infectieux ; l’organisme produit une réponse immunitaire et notamment des anticorps. Ces anticorps restent en mémoire dans l’organisme et en cas de contact avec le véritable agent infectieux, ils se réactiveront plus rapidement, limitant les conséquences de l’infection.

Les vaccins vivants atténués

(rougeole, oreillons, rubéole, tuberculose, poliomyélite orale et fièvre jaune) contiennent des bactéries ou des virus vivants entiers qui induisent l'immunité en se multipliant activement à l'intérieur de l’organisme receveur, comme le ferait un agent infectieux naturel ; ils sont souvent contre-indiqués en cas de déficit immunitaire ou chez la femme enceinte.

Les vaccins inactivés

(poliomyélite, coqueluche, grippe et rage) contiennent des bactéries ou des virus tués et sont sans risque pour les sujets immunodéprimés.