Hypothyroïdie

Hypothyroïdie : Définition

L'hypothyroïdie est une maladie de la glande thyroïde qui désigne la baisse ou l’arrêt de la sécrétion d'hormones thyroïdiennes (T3 et T4). Située à la base du cou, sous la pomme d'Adam, la glande thyroïde peut grossir de façon importante dans l’hypothyroïdie de carence en iode ; on parle de goitre thyroïdien. Parfois il ne s’agit que de nodules au sein de la glande.

La carence en hormones thyroïdiennes retentit sévèrement sur tout l’organisme, la grossesse et le foetus.

Hypothyroïdie : Risques et conséquences 

En France, 3,3 % des femmes et 1,9 % des hommes souffrent d'hypothyroïdie (HAS, avril 2007) : particulièrement les plus de 60 ans, les personnes ayant des antécédents thyroïdiens ou ayant pris des traitements à risque hypothyroïdie, tels que l’amiodarone, le lithium, l’interféron.

L’hypothyroïdie non traitée évolue vers une forme grave appelée myxœdème, où les symptômes s'aggravent avec ralentissement intellectuel profond puis perte de connaissance, éventuellement coma. D’une manière générale, même sans myxoedème, elle favorise les maladies cardio-vasculaires et les troubles lipidiques sanguins dans le sens d’un excès, qui s’ajoute au risque cardiovasculaire.

La grossesse favorise l’hypothyroïdie du fait des besoins spécifiques du fœtus et des hormones de la gestation sur les cellules. Une femme en hypothyroïdie dite « fruste » (invisible) avant sa grossesse peut donc s’aggraver, ce qui nuit au développement fœtal et au déroulement de la gestation. En France, l’hypothyroïdie fruste toucherait 2% des femmes enceintes, et l’hypothyroïdie avérée, 0,5% (Leenhardt et Dommergues, 11è journées d’endocrinologie, métabolisme et nutrition, Paris, décembre 2010).

Chez le fœtus, l'hypothyroïdie congénitale non traitée conduit à des retards de croissance physique et intellectuel graves, irréversibles en l’absence de traitement. Elle est donc dépistée à la naissance par une goutte de sang prise au talon de l’enfant. En 2010, sur 853 345 nouveau-nés dépistés par l’AFDPHE, 298 enfants souffraient d’une hypothyroïdie congénitale (communiqué AFDPHE, 15 décembre 2011).
 

Hypothyroïdie : Causes et origines

Divers facteurs peuvent bloquer la production d’hormones T3 et T4 par la thyroïde.
Ce peut être un blocage de la stimulation de la glande par la TSH.

Cette hormone est secrétée par l’hypophyse sur ordre de l’hypothalamus, tous deux situés à la base du cerveau. Quand le taux d'hormone thyroïdiennes circulant dans le sang s’abaisse, l'hypothalamus stimule l'hypophyse qui secrète de la TSH pour réveiller la thyroïde. Une hypothyroïdie se détecte donc en mesurant le taux sanguin de TSH.

L’hypothyroïdie peut faire suite à une hyperthyroïdie qui a épuisé la glande et/ou une maladie de l’immunité qui s’attaque aux cellules productrices d’hormones thyroïdiennes (maladie auto-immune).

Le blocage hormonal peut être dû à des médicaments ; ce qui est souvent le cas aujourd’hui.
Avant les temps modernes, l’hypothyroïdie était essentiellement due à la carence en iode des populations vivant loin des sources maritimes de nourritures et isolées des circuits marchands (goitre des montagnes).

Enfin, il existe des causes génétiques, à transmission familiale. Et désormais les accidents nucléaires de tout type, avec dispersion d’iode radioactif, sont des causes d’hypothyroïdie dont il faut tenir compte (outre le risque de cancer).
 

Hypothyroïdie : Symptômes

Les symptômes témoignant d'un ralentissement du fonctionnement cellulaire de tout l'organisme, en particulier du cerveau et du coeur : fatigue, manque d'énergie, frilosité, gain de poids, rythme cardiaque ralenti, crampes et raideurs musculaires, difficultés à se concentrer, sécheresse de la peau, constipation, visage enflé (œdème du visage).

Un goitre (grosse thyroïde, gros cou à l’avant) est un symptômes important mais qui n’est pas toujours remarqué chez les personnes en surpoids ou obèse.

Sur le plan biologique, un taux élevé de cholestérol associé à un ou des symptômes évocateurs ci-dessus doit inciter à consulter.

Malgré tout, il est fréquent de ne repérer aucun symptôme, l’hypothyroïdie est dite fruste, et se suspecte essentiellement à l’interrogatoire lorsqu’il existe des antécédents personnels et familiaux de maladies thyroïdiennes. Une forme fruste peut évoluer vers une forme avérée d’hypothyroïdie, dont la guérison est plus difficile du fait des atteintes aux organes qui peuvent ne plus être réversibles.

Chez le nouveau-né, l'hypothyroïdie se manifeste par un ralentissement de la croissance et du développement intellectuel, une hypotonie, une grosse langue, un visage anormal, une voix rauque, des marbrures et une constipation.