Qu'est ce que l'herpès labial ?

L’herpès labial est aussi appelé bouton de fièvre. C’est la forme d’herpès la plus courante. Il est provoqué par un virus (Herpes simplex virus de type 1 ou HSV1) et se caractérise par des lésions de la région buccale, précédées de brûlures. Certaines circonstances (fièvre, stress, fatigue…) déclenchent les récidives et poussées d’herpès labial car le virus, une fois dans l’organisme, y reste à vie.

Quels sont les risques et les enjeux sanitaires de l'herpès labial ?

Les formes d’herpès labial touchant la bouche et la face sont les plus fréquentes, avec une contamination survenant généralement dans l’enfance ou chez les adultes jeunes. Entre les âges de 20 ans et 40 ans, 40 à 60 % de la population seraient contaminés par l’HSV1. L’HSV1 est également responsable d’une part non négligeable des herpès notamment chez les femmes. Un des risques majeurs est la primo-infection, c’est-à-dire la contamination génitale à HSV1 au cours de la grossesse, avec des conséquences infectieuses dramatiques chez le nouveau-né.

Quels sont les mécanismes de l'herpès labial ?

Le développement de l’herpès labial nécessite deux phases. Une phase de primo-infection herpétique qui infecte les cellules de la peau ou des muqueuses après un contact direct avec des lésions (vésicules) excrétant du virus ; cette excrétion est maximale dans les premières heures de formation des vésicules. L’excrétion a lieu au moment d’une primo-infection, des poussées, mais il existe aussi des excrétions asymptomatiques tout aussi contaminantes. Le virus se multiplie et contamine d’autres cellules. Il peut rester en sommeil pendant plusieurs années et se réactiver avec des symptômes plus ou moins importants (brûlures, démangeaisons, lésion…). Il s’agit de la deuxième phase dite de réactivation ou de récurrence.
Deux types de virus sont en cause, mais HSV1 est le plus souvent responsable de l’herpès labial.