Herpès génital

Définition de l'herpès génital

L’herpès génital est une infection sexuellement transmissible ou IST qui se transmet lors d’un contact sexuel vaginal, anal ou buccogénital. L’herpès génital est provoqué par un virus appelé Herpes simplex virus (HSV) dont il existe deux types (HSV1 et HSV2). Ce virus touche les muqueuses et la peau, provoquant des manifestations le plus souvent bénignes. Certaines formes d’herpès peuvent être graves et se généraliser chez des patients fragiles (nouveau-né, femme enceinte, immunodéprimé). Une fois le virus de l’herpès génital contracté, il reste à vie dans l’organisme et les symptômes peuvent apparaître périodiquement : on parle alors de « poussées d’herpès ».

Risques et conséquences de l'herpès génital

L’herpès génital concerne aujourd’hui 2 millions de personnes en France. Le retentissement sur la vie sexuelle et la qualité de vie peut être important lors des poussées ou récurrences fréquentes (quatre à cinq poussées par an). De plus, les lésions herpétiques favorisent la transmission d’autres maladies sexuellement transmissibles. L’enjeu sanitaire consiste à limiter au maximum la transmission de l‘herpès génital.
Les femmes sont les premières victimes de l’herpès génital dont 60 à 80 % des cas sont liés au virus HSV2.

Symptômes et origines de l'herpès génital

Le développement de l’herpès génital nécessite deux phases:

La phase de primo-infection herpétique

Cette phase infecte les cellules de la peau ou des muqueuses après un contact sexuel par exemple. Le virus se multiplie et contamine d’autres cellules.

La phase de réactivation ou de récurrence

Le virus peut rester en sommeil pendant plusieurs années et se réactiver avec des symptômes plus ou moins importants (brûlures, démangeaisons, lésion…).

Deux types de virus sont en cause, mais HSV2 est le plus souvent responsable de l’herpès génital, tandis que HSV1 se retrouve dans les infections d’herpès labial ou « bouton de fièvre ».