Hépatites virales

Définition de l'hépatite virale

Les hépatites virales sont des infections atteignant principalement le foie et provoquant des lésions inflammatoires.

Six virus sont responsables des hépatites : virus A, B, C, D, E et G. On parle d’hépatite « aiguë » lors de la phase d’invasion de l’organisme par le virus ; on parle d’hépatite « chronique » quand la maladie persiste au-delà de six mois après l’infection. Les hépatites B, C et D peuvent devenir des hépatites chroniques, ce qui en fait la dangerosité.

Risques et enjeux sanitaires d'une hépatite virale

Les trois hépatites virales les plus fréquentes en France sont les hépatites A, B et C. L’hépatite A est le plus souvent bénigne et guérit en 10 à 15 jours. En revanche, les hépatites B et C sont plus graves car elles peuvent devenir chroniques et dégénérer en cirrhose et cancer du foie.
280 000 personnes (soit 0,65 % de la population adulte) sont porteuses chroniques du virus de l’hépatite B. Pour l’hépatite C, 180 millions de personnes sont atteintes par le virus dans le monde, dont 500 000 à 650 000 en France.

Causes et symptômes d'une hépatite virale

Les hépatites sont transmises par des virus. Le virus de l’hépatite A (VHA) se transmet par voie digestive (orofécale) et touche essentiellement l’adulte jeune ou l’enfant. Il s’élimine par les selles et ne persiste jamais chroniquement dans l’organisme.
L’hépatite virale B est consécutive quant à elle à une infection par le virus de l’hépatite B (VHB) ; sa transmission se fait par le contact avec des liquides biologiques de personnes infectées (relations sexuelles non protégées, piqûre ou coupure avec du sang, transmission pendant la grossesse…).

L’infection guérit spontanément dans la plupart des cas mais peut parfois rester dans l’organisme : les personnes atteintes sont alors porteuses du virus sans présenter de symptômes, d’autres présentent une hépatite chronique évolutive.

Le virus de l’hépatite C (VHC) est transmis par le sang, essentiellement par usage de drogues par voie intraveineuse. La guérison spontanée de l’hépatite C est rare (20 % des cas environ) et l’infection devient chronique chez la plupart des patients.