Gastro-entérite à rotavirus

Définition de la gastro entérite à rotavirus

La gastro-entérite à rotavirus est une infection digestive provoquée par l’invasion d’un virus appelé « rotavirus », extrêmement contagieux. La gastro-entérite à rotavirus évolue par épidémies saisonnières, avec un pic en hiver, et frappe surtout les jeunes enfants. C’est aussi une maladie nosocomiale, par définition, acquise en milieu hospitalier, car nombre d’enfants sont contaminés lors de leur hospitalisation pour une autre cause : une bronchiolite par exemple.

Risques et enjeux sanitaires de la gastro entérite à rotavirus

Toute diarrhée et/ou vomissement comporte un risque de déshydratation aiguë ; il est d’autant plus important que la personne est plus fragile (très jeune ou très âgée) et mal nourrie (importance de la dénutrition dans les pays en développement). La déshydratation aiguë d’une personne fragile met sa vie en péril.*

 
Dans une étude publiée en 2005, Melliez et collaborateurs ont évalué la morbidité et le coût des infections digestives à rotavirus chez l’enfant de moins de 5 ans : ils lui attribuent chaque année 300.000 diarrhées aiguës et 180.000 consultations de ville, 18.000 hospitalisations et une dizaine de décès.
L’étude SHRIK* publiée en 2009 montre qu’en France près de la moitié (49,1%) des enfants admis aux urgences pour gastro-entérite aiguë souffrent d’un rotavirus. Ils sont très jeunes : près de 90% ont moins de 2 ans et presque 20% moins de 6 mois.
Pour l’InVS, 43% à 51% des gastro-entérites virales des moins de 5 ans hospitalisées sont dues à des rotavirus. Des complications, d’abord la déshydratation, surviennent dans 20% des cas et entraînent une trentaine de décès par an. Elles sont plus fréquentes avec les rotavirus, en particulier chez les nourrissons de moins de 6 mois.

En ville, 20% seulement des gastro-entérites seraient dus aux rotavirus, en raison de nombreux « compétiteurs » viraux, dont les calicivirus (dont le principal, le Norovirus, peut être plus fréquent que le rotavirus), les adénovirus… Mais les gastro-entérites à rotavirus sont les plus graves.
Chez les personnes de plus 75 ans, la mortalité de la gastro-entérite virale (tous virus confondus) tourne autour de 350 décès annuels. Mais les décès imputables sont probablement plus nombreux car la déshydratation entraîne des troubles sanguins très mal tolérés chez ces personnes souvent dénutries, ayant plusieurs maladies et des traitements délicats à manier : anti-hypertenseurs et médicaments cardiologiques en premier lieu.

Causes et mécanismes de la gastro-entérite

 
Le virus pénètre dans les cellules intestinales et bloque son fonctionnement. Les cellules n’absorbent plus l’eau et les aliments, le mouvement s’inverse : elles rejettent dans l’intestin l’eau et les sels minéraux essentiels au bon équilibre sanguin. Cette fuite cellulaire digestive est dite « entéro-toxinogène », elle provoque la diarrhée et les vomissements.
Cette invasion virale peut modifier durablement la flore bactérienne ; et installer une intolérance au lait (sucre et protéine), malvenue chez l’enfant.
La contagiosité est extrême : les selles d’un bébé peuvent émettre jusqu’à un milliard de particules virales du 3è jour de la maladie au 5è jour. Parfois l’excrétion se poursuit durant 15 jours !

Symptômes et signes de la gastro-entérite à rotavirus

Diarrhée bénigne

La diarrhée bénigne ne donne pas de signes de déshydratation, il n’y a pas de vomissements ni de perte de poids.

Diarrhée sérieuse

La diarrhée sérieuse déshydrate. Les symptômes sont la fièvre élevée, la soif (attention, les tout-petits ne savent pas l’exprimer), un pli cutané (la peau ne revient pas tout de suite en place quand on la pince, au bras par exemple), la perte de poids (5 %), des vomissements, la perte d’appétit…

Diarrhée grave

La diarrhée grave se voit aux signes de la déshydratation marquée : pli cutané persistant, yeux cernés,
sécheresse de la bouche, pleurs sans larmes, teint gris, perte de poids importante +++ (10%), troubles de la conscience allant jusqu’au coma, puis la mort si aucune réanimation n’est entreprise en urgence.