Fibrillation auriculaire

Définition de la fibrillation auriculaire

La fibrillation auriculaire (FA) est un trouble du rythme cardiaque fréquent et potentiellement grave par les complications (accident vasculaire cérébral (AVC) notamment) qu’il engendre.

Le cœur est composé de quatre cavités (deux oreillettes et deux ventricules) qui se contractent pour faire circuler le sang ; la FA correspond à une contraction anarchique, rapide et irrégulière.

Cette fibrillation peut être permanente, persistante (> 7 jours) ou évoluer par paroxysmes (< 7 jours).

Certains troubles du rythme des oreillettes sont proches et assimilés à la FA : il s’agit du flutter auriculaire et de la tachycardie atriale.

Risques et enjeux sanitaires des fibrillations auriculaires

0,4 % à 1 % de la population générale sont touchés par la fibrillation auriculaire et cette proportion augmente avec l’âge (plus de 8 % des plus de 80 ans).

La plupart des FA sont dues à une maladie sous-jacente, cardiaque ou non, mais un tiers des cas sont isolés, sans lien avec une maladie cardiopulmonaire. La gravité de la maladie est liée aux complications dites thromboemboliques : la FA provoque en effet des accidents vasculaires, notamment cérébraux (AVC) dont la fréquence est deux à sept fois plus élevée.

Causes des fibrillations auriculaires

Parmi les fibrillations auriculaires, on distingue les causes cardiaques et extracardiaques.
Les causes cardiaques regroupent les maladies coronariennes (jusqu’à l’infarctus du myocarde), les maladies des valves cardiaques, l’insuffisance cardiaque et toutes les maladies du cœur.

D’autres causes non cardiaques comme une hyperthyroïdie, l’obésité ou des pathologies pulmonaires chroniques sont aussi responsables de FA.

Symptômes de la fibrillation auriculaire

Le patient atteint de fibrillation auriculaire peut ressentir des palpitations avec sensation que le cœur bat vite et de manière irrégulière. Les crises peuvent durer quelques heures ou être permanentes. Angoisse, sensation d’oppression et essoufflement (dyspnée) les accompagnent fréquemment.

D’autres patients sont asymptomatiques et ne ressentent aucun symptôme ; le diagnostic sera fait de manière fortuite lors d’un électrocardiogramme réalisé à titre systématique.
Malheureusement, la FA peut se révéler à l’occasion de complications comme un AVC ou une poussée d’insuffisance cardiaque.