Les édulcorants : de quoi s’agit-il ?

Les édulcorants ou « faux sucres » sont des substances au pouvoir sucrant, mais qui n’apportent pas les calories du sucre.
Les édulcorants sont consommés le plus souvent sous forme de sucrettes ou d’additifs introduits dans les boissons « light », les confiseries, les desserts lactés, les chocolats, les glaces, les produits minceur…

On distingue :
– les édulcorants intenses (saccharine, aspartame, acésulfame-K, sucralose) qui n’apportent pas ou peu de calories ;
– les polyols (sorbitol, isomalt, xylitol, maltitol, mannitol) qui apportent deux fois moins de calories que le sucre.

Y a-t-il des contre-indications à l’utilisation des édulcorants ?

Il existe une contre-indication pour l’aspartame (association de deux acides aminés, l’acide aspartique et la phénylalanine) qui est la phénylcétonurie, une maladie génétique rare dépistée à la naissance.
Cette contre-indication est liée à la phénylalanine (sa présence est toujours mentionnée sur l’étiquette des produits qui renferment de l’aspartame).
Les édulcorants ne sont pas conseillés chez l’enfant de moins de 3 ans.

La dose journalière admissible (DJA) des édulcorants est fixée :

- pour l’aspartame : à 40 mg/kg de poids corporel par jour (sachant que la consommation moyenne chez l’adulte est de 0,05 à 0,4 mg/kg/jour) ;

- pour le sucralose : à 15 mg/kg/jour ;

- pour la saccharine : à 5 mg/kg/jour.

Dans quels cas les édulcorants sont-ils utiles ?

Les édulcorants sont intéressants :
– pour limiter la consommation des sucres (qui n’apportent que des calories vides, c’est-à-dire sans aucun élément nutritif) dans le cadre d’un régime minceur, car ils permettent de réduire la ration calorique ;
– chez les diabétiques, ils offrent une alternative aux glucides simples (sucres rapides qui passent rapidement dans le sang et font grimper la glycémie) en permettant de profiter du goût sucré sans perturber la glycémie ;
– dans la prévention des caries, en réduisant la consommation de sucre.