Déprime ou dépression ?

La déprime, une dépression légère et transitoire

Les manifestations dépressives légères et transitoires ou « déprime » regroupent un ensemble de symptômes où l’on retrouve une baisse de l'intérêt pour les tâches quotidiennes, une tristesse, des troubles du sommeil (une insomnie le plus souvent), des troubles de l'appétit (boulimie ou anorexie), des troubles d’humeur (plutôt de l'irritabilité). Mais ces symptômes n’ont pas la gravité d’une dépression vraie ou caractérisée. Ils durent peu, quelques jours, une à deux semaines au plus. Le retour à des sentiments plus optimistes est généralement rapide. Au delà de deux semaines de déprime permanente, il faut se poser la question d’une dépression durable c’est-à-dire de l’entrée dans une maladie dépressive.

Quels sont les risques et les enjeux sanitaires de la déprime ?

Le risque principal des états dépressifs légers et transitoires est d’évoluer en dépression durable caractérisée, d’autant plus qu’il existe des facteurs de risque comme la vie solitaire : veuvage, divorce, séparation (Facteurs de risque des épisodes dépressifs en population générale, DREES 2006). La dépression nerveuse est une véritable maladie mentale qu'il faut traiter médicalement. Il est donc important de comprendre que des manifestations dépressives légères et transitoires ne sont pas à prendre à la légère.
La dépression est la première cause de suicide : près de 70% des personnes qui décèdent par suicide souffrent d’une dépression, le plus souvent non diagnostiquée ou non traitée (Livret INPES, En savoir plus pour en sortir, 2007). Les décès par suicide ont tendance à diminuer (-10% chez les hommes entre 2000 et 2006 et -6% chez les femmes), mais pas dans toutes les classes d’âge. Le taux de suicide des 45-54 ans a augmenté : de façon modérée pour les femmes (+2,2% entre 2000 et 2006) et plus soutenue pour les hommes (+8%) (L’état de santé de la population en France, DRESS, 2011).

Quels sont les mécanismes de la dépression légère transitoire ?

Même sans les drames majeurs que sont les deuils, les guerres ou les licenciements massifs, l’existence sait être pénible : séparation, accident de voiture « bénin », mutation professionnelle par exemple. Ces événements entraînent assez logiquement des manifestations dépressives légères et transitoires, qui s'atténuent rapidement jusqu'à disparaître quand les ressources personnelles et le soutien de l’entourage ne font pas défaut. On s’adapte et l’humeur redevient normale.
La « déprime » touche tout le monde à un moment ou à un autre, le temps que le psychisme intègre un événement malheureux et/ou frustrant, pour le dépasser. Les moments de « blues », de cafard, de doute font partie du processus de maturation.
Les manifestations dépressives légères surviennent fréquemment en périodes de surmenage et témoignent d'un épuisement nerveux par stress durable et/ou intense. Sans oublier le manque de lumière (dépression saisonnière hivernale).
Les maladies sous-jacentes sont aussi pourvoyeuses de « déprimes » connues : asthénie après une infection virale saisonnière, anémie, insuffisance rénale, hypothyroïdie... Toutes choses égales par ailleurs, les 20% de personnes dont la santé physique est la plus dégradée dans la population ont un risque triple de vivre un épisode dépressif (Facteurs de risque des épisodes dépressifs en population générale, DREES 2006). Les symptômes dépressifs persistent tant que ces causes n'ont pas été traitées ou n’ont pas cessé naturellement.