Les croûtes de lait du nourrisson

Les croûtes de lait : définition

Les croûtes de lait se manifestent sous la forme de squames (croûtes) jaunâtres, grasses et épaisses sur le cuir chevelu du bébé. On observe le plus souvent des formes modérées, mais il existe aussi des forme étendues (en forme de casque ou touchant aussi le siège) et des formes inflammatoires. On regroupe l’ensemble de ces symptômes sous le terme de dermatite séborrhéique.

Risques et dangers des croûtes de lait pour le nourrisson

Affectant autant les garçons que les filles, les croûtes de lait sont strictement bénignes, elles ne sont pas contagieuses et disparaissent naturellement au bout de quelques mois. Elles sont quasi-absentes chez les bébés de plus de 4 mois.

 
On en repère parfois chez les adultes, avec une atteinte possible du visage, autour des ailes du nez par exemple (c’est la dermatite séborrhéique de l’adulte), rarement chez les enfants. De toutes façons, elles sont purement inesthétiques et, bonne nouvelle, on en repère par ailleurs beaucoup moins fréquemment qu’avant.

Causes et origines des croûtes de lait du bébé

On a longtemps cantonné ces croûtes de lait à une simple production excessive de sébum. On pense aujourd’hui qu’il existe (notamment dans les formes étendues et les formes inflammatoires) un autre mécanisme : une réaction inflammatoire à un champignon (levure) habituellement présent sur la peau, répondant au doux nom de Malassezia Furfur.

 
Ce champignon a besoin de sébum pour se développer. Or, dans les semaines suivant la naissance, la quantité de sébum est plus importante parce qu’elle est stimulée par les hormones androgènes produites par la mère en fin de grossesse. L’augmentation de sébum permet la prolifération de Malassezia qui accélère le renouvellement des cellules de l’épiderme, engendrant des croûtes dites « de lait ».

Signes et symptômes des croûtes de lait

 
Les croûtes de lait se développent sur le cuir chevelu. C’est la forme la plus fréquente de dermatite séborrhéique du nourrisson, mais elle peut se manifester aussi dans les plis (cou, aisselles) ou sur le siège (érythème fessier).

 
Pendant les premières semaines de vie, elles apparaissent progressivement, ou dès la naissance. Elles disparaissent avec l’influence des androgènes maternels passés dans le sang du fœtus : quelques jours après la naissance ou quelques mois plus tard. Quelle que soit l’abondance des croûtes de lait, elles sont transitoires.