Contraception hormonale : de quoi parle-t-on ?

La contraception regroupe toutes les méthodes réversibles utilisées, permettant d’avoir des relations sexuelles sans risque de grossesse. La contraception permet donc à la population d’avoir des enfants quand elle le désire. La contraception hormonale, dont la pilule est la principale représentante, est la méthode la plus utilisée en France. La première pilule, mise au point par l’Américain Gregory Pincus, a été autorisée aux États-Unis en 1960, mais ce n’est qu’en 1967 que la loi du député Lucien Neuwirth légalise la contraception en France.

Aujourd’hui, la contraception orale est gratuite pour les mineures, ne nécessite aucune autorisation parentale et est délivrée sur prescription médicale. La contraception hormonale est une méthode très efficace si elle est prise régulièrement et sans oubli. Il existe deux types de pilules en fonction de la composition en hormones (œstrogène et progestérone) : les pilules œstroprogestatives et les pilules progestatives (appelées micropilules progestatives).

Le patch contraceptif est aussi un dispositif hormonal qui se colle sur la peau et contient une association identique à celle d’une pilule combinée. Le patch est efficace une semaine et il faut coller un patch par semaine, trois semaines sur quatre. Les contre-indications sont les mêmes que celles de la pilule.

Il existe également un anneau contraceptif, à placer dans la cavité vaginale pour trois semaines et à retirer la quatrième semaine.

Quels sont les risques et les enjeux sanitaires ?

La prévention des grossesses non souhaitées et la diminution du nombre d’interruptions volontaires de grossesse (IVG) sont des priorités de santé publique. En effet, le nombre d’IVG, de l’ordre de 200 000 IVG/an (Haute Autorité de Santé. Le nombre d’IVG ne diminue quasiment pas depuis les années 1990. Les jeunes femmes sont particulièrement concernées : sur 10 000 grossesses adolescentes (chez les 15-18 ans), 6 000 aboutissent à un avortement. Les campagnes de prévention sont importantes, notamment en milieu scolaire : chaque rapport sexuel doit être protégé avec un préservatif puis, en cas de relation plus sérieuse et après réalisation d’un test de dépistage du VIH (sida), utilisation de la pilule.

Quels sont les mécanismes ?

Les pilules contiennent des hormones proches de celles que fabrique naturellement l’organisme. Les pilules œstroprogestatives (dites combinées car elles résultent de l’association d’un œstrogène et d’un progestatif de synthèse) bloquent l’ovulation et épaississent la glaire, empêchant la remontée des spermatozoïdes.

Les micropilules progestatives ou pilules « microdosées » contiennent uniquement des progestatifs à faible dose et sont prises en continu. Elles épaississent aussi la glaire, modifient les muqueuses et certaines bloquent l’ovulation. Elles sont un peu moins efficaces que les pilules œstroprogestatives combinées mais peuvent être utilisées en cas de contre-indication à ces dernières.

Comment cela se manifeste-t-il ?

La première prise de la pilule doit commencer le premier jour des règles : il faut prendre un comprimé par jour à la même heure, jusqu’à la fin de la plaquette. Selon la pilule utilisée, il faut attendre le nombre de jours indiqués avant d’entamer la nouvelle plaquette.

La protection reste efficace même pendant la période d’arrêt, durant laquelle les règles surviennent.

En cas de vomissement ou de forte diarrhée, il y a un risque que la pilule n’ait pas été digérée. Il ne faut donc pas hésiter à reprendre un comprimé équivalent sur une plaquette de rechange.