Cirrhoses hépatiques

Cirrhoses hépatiques : définition

Les cirrhoses hépatiques sont des maladies chroniques du foie qui provoquent la destruction de ses cellules (ou hépatocytes). Les cirrhoses sont donc des maladies graves puisqu’à terme le foie est remplacé par une fibrose qui ne lui permet pas d’assurer ses fonctions. Plusieurs origines des cirrhoses hépatiques sont retrouvées : la cirrhose alcoolique est la plus fréquente, les hépatites arrivent en deuxième position puis d’autres maladies rares (cirrhose biliaire primitive, hémochromatose…).
 

Risques et conséquences des cirrhoses hépatiques

Les cirrhoses hépatiques sont des maladies fréquentes. Leur fréquence en France est estimée à 2 000 à 3 300 cas par million d’habitants. Le nombre de décès est estimé à 15 000 chaque année, liés aux complications de la cirrhose (hémorragie digestive, infections, cancers…).
L’âge moyen du diagnostic est de 55 ans. Les principales causes sont l’alcool (50 à 75 %) et les hépatites (virus de l’hépatite C ou de l’hépatite B).

Causes et origines des cirrhoses hépatiques

Les causes les plus fréquentes sont l’alcoolisme chronique et les hépatites virales. Tous ces facteurs entraînent des lésions des tissus du foie aboutissant à une fibrose et à une destruction de l’architecture hépatique.
Chronologiquement, les premières lésions sont celles de stéatose hépatique réversibles, puis d’hépatite et de fibrose irréversible (stade de cirrhose).

Symptômes et signes de la cirrhose hépatique

Les cirrhoses hépatiques peuvent être totalement asymptomatiques, du moins au début de l’évolution. Elles font suite à une consommation alcoolique depuis de nombreuses années ou à une hépatite chronique.

L’augmentation de volume du foie peut être palpée sous les côtes à droite ; elle est parfois responsable de douleurs abdominales. Comme le sang n’arrive plus à circuler au travers du foie cirrhotique, il trouve d’autres voies pour remonter jusqu’au cœur (hypertension portale) : des veines apparaissent sur l’abdomen (circulation collatérale). D’autres symptômes généraux traduisent le retentissement du mauvais fonctionnement du foie sur l’organisme : fatigue, perte d’appétit, perte de poids… Cette insuffisance hépatique se remarque également au niveau des paumes de mains qui deviennent « couleur rouge » (on parle d’érythrose palmaire), du torse avec de petits angiomes en forme d’étoile et sur les ongles (ongles blancs).

À un stade plus avancé, des complications peuvent survenir comme une hémorragie digestive (liée à des varices dans l’œsophage), des œdèmes diffus (membres inférieurs, ascite au niveau de l’abdomen…).