Carie dentaire

La carie dentaire : de quoi s’agit-il ?

La carie est une infection de la dent, une lésion de l'émail et de la dentine, provoquée par les bactéries présentes dans la plaque dentaire. La plaque dentaire est fabriquée par les bactéries qui s’y abritent et y prolifèrent.

Quels sont les risques et les enjeux sanitaires ?

Le danger à court terme est la perte d’une ou plusieurs dents, parfois après une pulpite ou un abcès. Une infection dentaire non traitée peut essaimer à distance car le nerf dentaire est relié à la circulation sanguine et donc aux organes vitaux.

Les malades atteints d’anomalie cardiaque courent un risque d’infection foudroyante (endocardite infectieuse).

Les sportifs risquent des problèmes articulaires et musculaires. Il existe un risque de fausse couche pendant le premier trimestre de la grossesse.

Les caries des dents de lait peuvent contaminer les dents permanentes sous-jacentes. Les infections dentaires non traitées provoquent aussi des sinusites.

Quels sont les mécanismes de la carie ?

L’émail dentaire est colonisé par des centaines d’espèces bactériennes, c’est le biofilm de la plaque dentaire. En l’absence d’un brossage régulier, la plaque ne cesse de se développer tandis que les bactéries contenues dans le biofilm utilisent le sucre apporté par l’alimentation pour forer la dent.

Si elles franchissent la barrière de l’émail, atteignent la dentine et pénètrent le nerf dentaire, la carie devient profonde et atteint le stade de la pulpite : une inflammation aigüe de la pulpe dentaire qui se traduit par une douleur insupportable. Une carie profonde non soignée peut évoluer en abcès.

Comment se manifeste la carie dentaire ?

La carie non traitée se développe jusqu’à la dentine (tissu calcifié recouvert par l'émail), sensible aux caries et placée au contact du nerf dentaire, constitué de tissu conjonctif et de filaments nerveux. En cas d’atteinte, ses vaisseaux gonflent, compriment le filet nerveux et provoquent une pression sur les tissus voisins, d’où une douleur intense.

Le dépôt de tartre est un facteur aggravant : il s’agit de plaque dentaire calcifiée, produite à partir des résidus alimentaires contenus dans la salive. En l’absence de brossage régulier, il durcit et se transforme en matrice calcaire infectée, qui intensifie le processus inflammatoire induit par l’infection bactérienne.