Qu’est ce que le sein ?

Les seins sont des organes de nature glandulaire dont la fonction est de produire du lait. Chaque sein se divise en 15 à 20 secteurs appelés en lobes. Chacun de ces lobes se divise en nombreux lobules, plus petits, qui s'achèvent en douzaines de minuscules bulbes sécrétant le lait. Les lobes, lobules et bulbes sont reliés entre eux par les canaux galactophores. Ceux-ci aboutissent au mamelon, situé au centre d'une zone pigmentée, l'aréole.

Le cancer du sein en chiffres ...

On dénombre 50 000 nouveaux cas de cancer du sein par an en France. La maladie touche essentiellement les femmes mais elle concerne aussi les hommes (0,5% des cancers masculins).

Quels sont les facteurs de risque ?

Des travaux scientifiques ont montré que certains facteurs augmentent les risques de développer la maladie :

L'âge. Deux tiers des cancers du sein surviennent après 50 ans.

Les antécédents familiaux. Le risque d'avoir un cancer du sein est augmenté chez une femme dont la mère ou la sœur a été atteinte. Si le cancer est survenu chez la mère avant la ménopause, les risques chez la fille sont encore plus élevés.

Le sexe. Le cancer du sein touche essentiellement les femmes.

L’alimentation. L’obésité, une consommation excessive d’alcool ou une trop forte consommation de graisses animales augmenteraient les risques du cancer du sein.

Comment le cancer du sein se manifeste-t-il ?

Le cancer du sein peut se manifester par un certain nombre de symptômes. On trouvera ci-dessous quelques signes à surveiller particulièrement :

• Une grosseur ou une induration persistante au sein ou à l'aisselle,
• Une modification de la dimension ou de la forme d'un sein,
• Un écoulement par le mamelon,
• Une modification de la pigmentation ou de la texture de la peau du sein ou de l'aréole.

La douleur n'est généralement pas un signe de cancer du sein. Néanmoins, tout changement affectant le sein doit être signalé sans délai à un médecin. Les symptômes peuvent être provoqués par un cancer ou par un certain nombre d'autres affections. 

Comment savoir ?

Les femmes de 50 à 74 ans sont invitées, tous les deux ans, à se rendre auprès d’un radiologue agréé de leur choix. Après un examen clinique (palpation), celui-ci pratique une mammographie (radiographie des seins). Cet examen détecte des anomalies non décelables par la palpation.

Le cliché est systématiquement lu par deux praticiens. Si une image anormale est détectée, le radiologue pratique des examens complémentaires : agrandissement des clichés, échographie, et s’il le juge nécessaire, un prélèvement (biopsie) sous anesthésie locale pour analyse des cellules au microscope.

Le dépistage précoce est un atout pour une meilleure prise en charge et augmenter les chances de guérison.

Quels sont les traitements disponibles ?

Le traitement d'un cancer du sein dépend de la nature et de la localisation de la tumeur, et du stade de la maladie. Le choix d'une stratégie de traitement dépend du bilan d'extension (classification T.N.M.) de la maladie :

T : taille de la tumeur
N : atteinte ganglionnaire
M : présence ou non de métastases.

Il existe aujourd'hui plusieurs stratégies thérapeutiques : la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, l'hormonothérapie et les thérapies ciblées (anticorps monoclonaux…).

Chirurgie. Le chirurgien enlève la tumeur, qui sera analysée par l'anatomopathologiste, pour en préciser notamment la taille, l'agressivité, la présence ou l'absence de récepteurs hormonaux. Le type d'intervention chirurgicale (ablation totale de la glande mammaire, ou tumorectomie) dépend essentiellement de la taille de la tumeur. Dans le même temps opératoire, on réalise un curage ganglionnaire axillaire du même côté que la tumeur, pour détecter d'éventuels foyers cancéreux dans les ganglions examinés.

Radiothérapie. Elle utilise des radiations à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses et empêcher leur développement. Elle peut être administrée de différentes façons : soit à partir d'une source de rayonnements externe, soit à partir de matériaux radioactifs implantés directement dans le sein (curiethérapie).

Chimiothérapie. Il s'agit d'un traitement dont la diffusion générale intéresse l'ensemble de l'organisme (traitement dit "systémique", par opposition aux traitements « locaux »). Elle peut être administrée avant ou après la chirurgie.

Hormonothérapie. L’hormonothérapie désigne les traitements qui contrôlent la croissance de la tumeur en régulant les hormones. Cette thérapie est indiquée lorsque la tumeur du sein est hormonodépendante.

Sources :
- Institut national de Veille Sanitaire
- Institut national du Cancer