Bronchite hivernale aiguë

La bronchite hivernale aiguë : de quoi s’agit-il ?

La bronchite hivernale aiguë est définie comme une inflammation transitoire des bronches. Les bronches sont les voies aériennes qui conduisent l’air de la trachée (gorge) jusqu’aux petits sacs finals (alvéoles pulmonaires) des poumons. C’est dans ces petits sacs que s’effectue le passage des gaz de l’air au sang et réciproquement : cela concerne en particulier l’oxygène (O2) et le gaz carbonique (CO2), c’est-à-dire la respiration.

Quels sont les risques et les enjeux sanitaires d’une bronchite hivernale aiguë ?

La bronchite hivernale aiguë « classique » est une infection virale bénigne. Elle régresse sans traitement en quelques jours chez un patient en bonne santé. Une bronchite hivernale aiguë sensibilise les bronches, en particulier aux bactéries ; elle aggrave les inflammations bronchiques préexistantes comme l’asthme. Les asthmatiques bien éduqués prévoient cette aggravation et ajustent leur traitement antiasthmatique en conséquence.

La surinfection bronchique (à pneumocoque notamment) concerne les patients vulnérables qui peuvent évoluer vers une infection du poumon (pneumonie). Ces personnes fragiles sont celles de plus 65 ans, ou ayant une maladie chronique pulmonaire (bronchopneumopathie obstructive, insuffisance respiratoire) ou cardiaque (infarctus du myocarde, insuffisance cardiaque), mais aussi les diabétiques et les déficients immunitaires.

Toute aggravation d’une maladie bronchique peut induire une détresse respiratoire mortelle en l’absence d’intervention médicale.

Quels sont les mécanismes de la bronchite hivernale aiguë ?

Les bronchites hivernales aiguës sont causées par un virus dans neuf cas sur dix. Les groupes viraux qui provoquent les épidémies saisonnières de rhinites (rhume), pharyngites, laryngites, ou la grippe sont : les adénovirus, les rhinovirus, le virus respiratoire syncytial (VRS), le virus influenzae (grippe). La bronchiolite du nourrisson est une forme particulière de bronchite virale due au VRS.

Ces virus s’accrochent aux parois des bronches et les infectent, provoquant une réaction de défense inflammatoire avec douleur (irritation qui fait tousser) et gonflement qui gênent la respiration. Les cellules produisent plus de mucus pour évacuer les intrus viraux. Ce mucus supplémentaire encombre les bronches ; il faut tousser beaucoup plus pour l’évacuer.

Les bronchites sont parfois dues à des bactéries : mycoplasmes, Chlamidiae, Haemophilus influenzae. Attention : on voit revenir des infections à Bordetella pertussis, le bacille de la coqueluche.