Bronchiolite

Définition de la bronchiolite

La bronchiolite tire son nom de l’atteinte des petites bronches par un virus courant (le VRS ou virus respiratoire syncytial) et très contagieux. La période de prédilection des bronchiolites est l’hiver avec un mode d’évolution épidémique. La bronchiolite touche essentiellement les nourrissons de 1 mois à 2 ans. Comme toutes les atteintes virales, la bronchiolite peut se transmettre très facilement entre nourrissons ou à partir d’un rhume d’enfant ou d’adulte.

Risques et les enjeux sanitaires de la bronchiolite

La bronchiolite atteint chaque hiver près de 460 000 bébés de 1 mois à 2 ans soit 30 % des nourrissons, posant un problème de santé publique, notamment en cas de pics épidémiques avec la saturation des consultations de ville et des urgences hospitalières pédiatriques. La tendance est à l’augmentation des cas chaque année. Vie en collectivité et urbanisation favorisent la transmission interhumaine du virus.
 

Origines et causes de la bronchiolite

Le VRS est le virus principalement impliqué dans la bronchiolite mais d’autres virus peuvent être retrouvés. Ces virus se transmettent directement par les sécrétions contaminées (salive, postillons…) ou indirectement par les mains ou des objets souillés. La durée d’incubation est de 2 à 8 jours et il faut 3 à 7 jours pour que le virus disparaisse totalement. Les symptômes sont liés à l’inflammation provoquée et à l’obstruction des voies aériennes (bronchioles). Le cas le plus fréquent est la guérison sans séquelle mais des lésions anatomiques peuvent survenir exceptionnellement.

Symptômes et signes de la bronchiolite

Un simple rhume ou une toux sèche sont les premiers symptômes de la bronchiolite, qui se transforme dans un deuxième temps en gêne respiratoire. Cette gêne (voire cette détresse) respiratoire s’accompagne en outre d’un refus alimentaire du nourrisson. Au stade de bronchiolite, le bébé a du mal à respirer, avec une augmentation de sa fréquence ventilatoire et une expiration difficile, freinée. La bronchiolite peut créer une véritable détresse respiratoire avec des symptômes de lutte et d’épuisement respiratoires.