BPCO : de quoi parle-t-on ?

La bronchopneumopathie chronique obstructive ou BPCO se définit par une inflammation et une obstruction progressive des bronches, réversible en fonction du degré de la maladie. La BPCO est essentiellement liée au tabac et cause des lésions du poumon et des bronches. L’obstruction entraîne peu à peu la diminution du calibre des bronches, empêchant ainsi le passage de l’air (avec essoufflement à l’effort, puis pour des efforts minimes, et enfin au repos). Longtemps silencieuse, la BPCO se manifeste malheureusement à un stade déjà tardif de la maladie.

Quels sont les risques et les enjeux sanitaires ?

Entre 6 et 8 % de la population adulte sont atteints de BPCO, soit plus de 3,5 millions de personnes. La BPCO cause 16 000 décès chaque année et 100 000 malades nécessitent une oxygénothérapie ou un appareillage de respiration à domicile (1). 

Dans plus de 80 % des cas, la BPCO est due au tabac. Insuffisamment diagnostiquée, la BPCO évolue à bas bruit, jusqu’aux premiers symptômes, à l’insuffisance respiratoire chronique et au décès prématuré. Les personnes atteintes sont des fumeurs ou ex-fumeurs, hommes pour la plupart, à partir de 45 ans.

Quels sont les mécanismes ?

Les facteurs de risque de BPCO sont identifiés et le tabac est le principal responsable (plus de 80 % des BPCO). D’autres expositions (exposition professionnelle à des produits chimiques, exposition domestique à des fumées…) sont aussi à l’origine de BPCO. Tous ces facteurs provoquent une irritation et une contraction des bronches avec une toux. L’inflammation épaissit la paroi bronchique et rend le passage de l’air difficile. Au fil du temps, l’irritation chronique rend l’élimination du mucus produit (sécrétion) difficile, ce qui aggrave l’obstruction et les symptômes.

 
1. Direction générale de la Santé. Connaître, prévenir et mieux prendre en charge la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO). Novembre 2005