Boulimie

Définition de la boulimie

La boulimie est un trouble du comportement alimentaire qui consiste à ingérer hors des repas et au moins 2 fois par semaine des quantités massives de nourriture dans un temps très court (en moins de 2 heures) : les médecins parlent d’hyperphagie.

Elle vise des aliments plutôt riches en calories (2000 à 5000 kcal) ou bourratifs (pain, pâtes…). Il n’y a pas de faim préalable, ni de rassasiement ou plaisir. L’ingurgitation se fait de manière compulsive (irrépressible). Plusieurs crises sont possibles dans une même journée.

Quels sont les enjeux sanitaires de la boulimie?

La boulimie survient le plus souvent autour de 19 ans en moyenne et concerne majoritairement des femmes. On estime à 2% la population féminine occidentale touchée, soit plus de 230.000 Françaises. Cette proportion est multipliée par 4, soit 8%, chez les adolescentes (Gasman et Allilaire, Psychiatrie de l’enfant, de l’adolescent et de l’adulte, 2009).

Symptômes et conséquences de la boulimie

La boulimie s'accompagne de comportements compensatoires pour éviter la prise de poids :

- vomissements provoqués,

- jeûne avant la crise,

- exercices physiques intenses juste après,

- prise de médicaments tels que les laxatifs, les diurétiques et les anorexigènes.

Les vomissements provoqués pour contrer les effets de la crise boulimique exposent à une baisse du potassium sanguin, responsable de troubles du rythme cardiaques graves, comme la mort subite.

Une fois sur deux, la boulimie alterne avec l'anorexie. Nombre d'anorexiques souffrent à un moment ou à un autre de boulimie.

Un trouble du comportement alimentaire est rarement isolé, d’autres troubles mentaux l’accompagnent, qui ajoutent à la gravité.

Comme pour l’anorexie, l'anxiété et la dépression exposent à un risque suicidaire élevé. Les addictions sont présentes dans environ 30% des cas : abus d'alcool et de drogue, d'amphétamines et de tranquillisants.

Enfin elle expose à des troubles endocriniens (glandulaires) et biologiques.