Arthrose

Définition de l’arthrose

L’arthrose correspond à la destruction progressive du cartilage des articulations, commune lors de l’avance en âge (arthrose dégénérative), qui peut aller jusqu’à sa disparition.
La plupart des articulations peuvent être touchées par l’arthrose mais il s’agit le plus souvent de la colonne vertébrale, des hanches (coxarthrose), des genoux (gonarthrose) et des mains. Il existe un facteur héréditaire avec une prédisposition génétique familiale plus ou moins marquée.

Origines et conséquence de l’arthrose

L’arthrose est une maladie dégénérative très fréquente, qui affecte plus de la moitié des Européens de plus de 65 ans, et 80% d’entre eux au-delà de 75 ans (J. Avouac, Société Française de Rhumatologie, 2009). Elle n’est pas toujours douloureuse ni enraidissante : cela ne surviendrait que dans 15 à 20% des cas (Valat, 2008). Les lésions radiographiques ne sont pas de bons témoins de l’état fonctionnel ; il n’y a pas de « parallélisme anatomo-clinique » comme l’expliquent les médecins. On peut avoir des images radiographiques spectaculaires et ne pas ressentir de douleur et/ ou de gêne fonctionnelle importante. L’inverse est aussi vrai.

Dans le Livre Blanc de la rhumatologie (Société Française de Rhumatologie - SFR), sa prévalence est estimée autour de 17%, soit entre 9 et 10 millions de Français touchés. L'incidence annuelle de la gonarthrose symptomatique est estimée à 240 pour 100 000 personnes/années, celle de l'arthrose digitale symptomatique à 100 pour 100 000 et celle de la coxarthrose symptomatique à 80 pour 100 000.
Souvent prise « à la légère » car non mortelle, l’arthrose retentit pourtant sur l’autonomie des patients ( ce qui est particulièrement dommageable au grand âge), notamment à cause de l’arthrose des mains. L’évolution dépend aussi de la prise en charge et de l’hygiène de vie qu’on applique précocement.

Causes et signes de l’arthrose

Le cartilage permet aux extrémités osseuses de glisser les unes sur les autres. Son altération entraîne donc une raideur articulaire voire une ankylose (rigidité douloureuse).

Les causes de l'altération du cartilage sont dus d’abord au vieillissement cellulaire « naturel » ; ensuite à un excès de pression locale, essentiellement par surmenage articulaire (sport, loisir, activité professionnelle…). Le surpoids et l’obésité sont une cause majeure d’arthrose ; ils aggravent les conséquences d’une anomalie anatomique (constitutionnelle, héréditaire ou pas). L’obésité exerce, de plus, une influence hormonale pro-inflammatoire (interleukines).

En dégénérant le cartilage se fragmente ; les débris tombent dans l’articulation, et majorent l’inflammation locale de la synovie (liquide synovial articulaire qui lubrifie et nourrit le cartilage). La douleur réduit les mouvements ; les muscles s’atrophient, les tendons s’enflamment à leur tour, l’articulation s’enraidit. L’os adjacent réagit en se déformant (ostéophytes ou becs de perroquet) et se fragilise.
L’arthrose est aggravée par la cristallisation articulaire de substances comme l’acide urique (goutte), ou les phosphates de calcium (chondrocalcinose), maladies longtemps silencieuses et souvent négligées.

Symptômes de l’arthrose

L’arthrose se manifeste par des poussées douloureuses qui témoignent de la destruction du cartilage (relargage de substances inflammatoires, source de la douleur). Elles peuvent survenir seulement deux ou trois par an ou, au contraire, persister en fond douloureux de différentes intensités pendant plusieurs années. Il existe des formes très évolutives d’arthrose exigeant une intervention rapide des médecins.
La douleur est le premier symptôme. Hors des poussées inflammatoires, elle est modérée et mécanique : elle augmente au cours de la journée. Au cours des poussées, la douleur est vive dès le matin avec une gêne persistante dans la journée. Des douleurs nocturnes peuvent également survenir. L’inflammation articulaire peut être assez intense pour aller jusqu’au gonflement avec rougeur de l’articulation. On est alors dans un tableau d’arthrite.

A terme, sans prise en charge, la destruction du cartilage et l’inflammation locale entraînent des déformations osseuses et une diminution des capacités motrices. Celles-ci entretiennent l’immobilisme donc la détérioration articulaire par la persistance des substances inflammatoires. C’est un cercle vicieux.