Alzheimer (maladie d')

Définition de la maladie d'Alzheimer

La maladie d’Alzheimer a été décrite pour la première fois il y a plus de 100 ans. La maladie d’Alzheimer, étroitement liée au vieillissement et à l’allongement de la durée moyenne de vie, se caractérise par la perte progressive de la mémoire et des fonctions cognitives, et s’accompagne de troubles du comportement.

Risques et origines de la maladie d'Alzheimer

Près de 350 000 personnes bénéficient d’une prise en charge pour la maladie d’Alzheimer et les maladies apparentées. Cette affection devrait continuer à progresser dans les prochaines années du fait de l’allongement de l’espérance de vie : la maladie d’Alzheimer a été décidée « grande cause nationale » en 2007. Un plan gouvernemental « Alzheimer 2008-2012 » est en cours pour renforcer la recherche sur la maladie et améliorer la prise en charge des patients.

Causes et mécanismes de la maladie d'Alzheimer

La maladie d’Alzheimer a une origine inconnue. Le cerveau des patients atteints par la maladie présente des plaques séniles et de dégénérescence. Liée au vieillissement, la maladie d’Alzheimer peut être d’apparition plus précoce, avec environ 10 000 nouveaux malades chaque année âgés de moins de 60 ans.
Des traumatismes répétés sur la tête (boxeurs…), de même que certaines maladies (hypertension, diabète…) pourraient jouer un rôle dans l’apparition de la maladie d’Alzheimer.

Symptômes de la maladie d'Alzheimer

L’évolution diffère d’un patient à un autre mais elle est marquée par une aggravation des troubles au fil du temps.

Les symptômes d’abord discrèts et touchants uniquement la mémoire immédiate des faits récents, la perte de mémoire se fait plus marquée. Les facultés de jugement et de raisonnement se détériorent. Des troubles du langage apparaissent dans un second temps, avec des difficultés à effectuer les gestes élaborés puis les gestes simples. Avec les troubles de l’orientation (dans le temps et dans l’espace), la non-reconnaissance des personnes proches, le maintien à domicile devient difficile, d’autant que troubles de l’humeur et du comportement rendent les relations difficiles pour l’entourage.
L’ensemble de ces symptômes a un retentissement général, avec des troubles alimentaires qui engendrent un amaigrissement parfois important. À terme, la dépendance est totale jusqu’au décès du patient.