Comment cela se manifeste-t-il ?

Les manifestations allergiques sont très variées et peuvent se dérouler en même temps ou se succéder dans la vie de l’allergique. Les manifestations ORL entraînent des symptômes proches du rhume, avec le nez bouché, qui coule, les éternuements… On parle alors de rhinite allergique qui peut être saisonnière (allergie aux pollens ou rhume des foins) ou permanente (allergie aux poils d’animaux domestiques, aux acariens…).

Les symptômes oculaires sont associés ou isolés et consistent en une irritation oculaire ou conjonctivite allergique touchant les deux yeux : larmoiements, yeux rouges et picotements, paupières rouges et gonflées.
L’inflammation des bronches quant à elle peut être plus grave, provoquant une gêne respiratoire sous forme de crise d’asthme (respiration sifflante, production de mucus, toux…).
La conjonctivite allergique est une pathologie qui se traduit par des rougeurs et des sensations de brûlure de l’œil et de la paupière.
La peau peut également être atteinte sous forme d’irritations, plaques rouges ou boutons. L’eczéma atopique (également appelé dermatite atopique) survient très tôt dans la vie du nourrisson, avec des rougeurs et des démangeaisons au niveau du visage. L’urticaire allergique (petits boutons rouges et démangeaisons intenses) survient quant à lui souvent après l’ingestion d’un médicament ou d’un aliment. L’œdème de Quincke est la forme la plus grave d’allergie, associant urticaire et œdème généralisé pouvant conduire au décès.

Avec quoi ne faut-il pas confondre ?

L’eczéma de contact est une forme particulière d’allergie, dite retardée. Elle atteint plutôt l’adulte et associe une éruption de plaques rouges, des petites vésicules (petits boutons remplis de liquide) et de fortes démangeaisons localisées aux points de contact de l’allergène (nickel, teintures professionnelles…) avec la peau ; les lésions apparaissent deux à trois jours après le contact. Le traitement consiste à éviter le contact avec l’allergène.

Par ailleurs, il existe des cas d’allergie vraie au lait de vache, notamment chez les nourrissons, mais l’intolérance aux protéines de lait, cas le plus fréquent, est souvent confondue avec une allergie.

Y a-t-il une prévention possible ?

Repérer les allergènes en cause permet de les éviter au maximum. Par exemple, les principaux allergènes alimentaires sont l’œuf, l’arachide, les rosacées (prune, pomme, cerise, pêche…), les ombellifères (persil, carotte, céleri, fenouil…), les fruits à latex (kiwi, avocat, banane…), les fruits de mer (huîtres), les crustacés et les poissons.

Pour l’allergie aux acariens, mieux vaut modérer la température de la chambre (18-19 °C maximum), l’aérer régulièrement, éviter les moquettes et autres « nids à poussière » (rideaux, tapis), utiliser des housses antiacariens pour matelas, oreillers, couettes et traversins.

Pour les allergies aux pollens, éviter les pique-niques et les promenades pendant les périodes de pollinisation (printemps, été), ne pas tondre le gazon ni être présent pendant la tonte.

Dans tous les cas, l’arrêt du tabac est souhaitable.